— Это не шутки, — кажется, еще немного, и Натиэль начнет кусаться.
— Я понимаю, но это совершенная случайность.
— Еще раз увижу тебя без кольца, посажу обратно в темницу. Ясно?
— Ага, — вздохнула я.
— Диана, — голос эльфа стал ласковым.
Я удивленно подняла глаза. Остроухий действительно сменил гнев на милость.
— Я за тебя волнуюсь. Когда вчера сообщили о смерти студентки, я сначала подумал, что это ты.
Он подошел и взял меня за руки с нежностью глядя в глаза:
— Умоляю, носи мое кольцо всегда с собой. В случае чего, оно сможет тебя защитить. Обещаешь?
— Обещаю, — зачарованно глядя ему в глаза ответила я и тут же почувствовала, как неприятно похолодело внутри.
Словно на меня снова смотрел Гарт. Что вообще происходит?!
— Хорошо, — он ласково провел по моим волосам.
При этом я почувствовала, как костяные пальцы снова прикасаются к моему сердцу, готовясь сжать.
— Теперь иди, у меня много дел, — с некоторым сожалением произнес эльф и выпустил меня из объятий. — Да, и не забудь, у тебя сегодня отработка.
— А нельзя ее как-то отменить? — я изобразила страдание на лице и жалостливо посмотрела на остроухого.
— И не смотри на меня. Так я хотя бы буду уверен, что ближайшие четыре часа с тобой ничего не произойдет.
— Четыре часа?! — изумилась я.
— Два с половиной за прогул истории и срыв урока. Плюс полтора за вчерашнюю вечеринку. Иди сразу к пруду.
«Вот и какой толк строить директору глазки, если в конце концов тебя все равно заставляют заниматься всякой ерундой?» — думала я, поднимаясь в Башню Птиц.
Прежде чем трудиться на благо школы, надо попробовать найти эльфийское кольцо. А то как бы действительно не оказаться в подвале.
Как я и ожидала, на площадке было пусто. Отлично. Теперь главное к краю не подходить. А то свалюсь и кончится на этом все расследование. А заодно и жизнь моя дурная, в смысле, молодая.
Я принялась за поиски. Вспомнился Шерлок Холмс. Да, если я и походила на великого сыщика, то только в гротескном исполни. К тому же, у меня не было лупы, приметной шапочки и Ватсона. Хотя, роль последнего мог бы занять Эдик. Да, а кота на шапку пустить можно. Я представила как в черной меховой шапке с лупой в руках ползаю по каменному полу, а рядом с умным видом стоит Эдик в пенсне и с тросточкой. Брр… нет, сейчас не до глупостей. Делом надо заняться.
Не сказать, чтобы поиски оказались совсем неудачны. Я обнаружила три пуговицы от своей блузки, хотя изначально их было шесть, клочок бумаги, горсточку чего-то белого, похожего на известь, вишневую косточку, чернильное пятно и засохший кленовый лист. Возможно, будь на моем месте действительно мастер дедукции, эти находки рассказали ему, где искать кольцо, а заодно помогли раскрыть и все дело, но увы. Я была не он. И единственный вывод, который смогла сделать, — кольца здесь нет. И причин этому могло быть три. Первая — потеряла в другом месте. Вторая — оно упало вниз и было поглощено пучиной морской. Третья — его кто-то забрал.
Я еще прикидывала, какой вариант хуже — второй или третий, когда у меня за спиной раздался знакомый до зубовного скрежета голос:
— Не это ищешь?
Разумеется, это был некромант. Гарт стоял у выхода, правая рука поднята вверх, указательный палец (хорошо хоть не средний) отведен в сторону, на нем качается очень знакомая цепочка с перстнем.
— Отдай!
Я подошла к Гарту, но он успел подбросить кольцо и спрятать его в кулаке.
— Нет, — холодная улыбка на почти бесстрастном лице.
— Оно мое!
— Не твое, а Натиэля. И я не хочу, чтобы ты его носила.
— Ну, знаешь, это не твое дело! Верни немедленно!
— Нет, — некромант прекратил ухмыляться. От него ощутимо повеяло холодом.
— Почему? — уже с меньшим напором спросила я.
— Во-первых, эльф мне не нравится. Во-вторых, доверять ему не стоит. В-третьих, с помощью этого кольца он может за тобой следить.
— Следить? Натиэль говорил, что он узнает, где я нахожусь, только если надеть кольцо.
— А ты ему так доверяешь? С чего бы это?
— А с чего я должна доверять тебе?
Глаза некроманта сузились.
— Не с чего, ты права — после чего он повернулся ко мне спиной и стал спускаться по лестнице.
Кольцо осталось у него. Догонять некроманта и снова требовать вернуть находку я не решилась. Даже на лестничные ступени становиться было жутко — там веяло настоящим могильным холодом.
Нервные все какие! Уже ничего не скажи. Интересно, а чашу Арланды из каких соображений он мне никак не вернет? Арланде не доверяет? Нет, точно клептоман. Еще и на золото падок не хуже любого дракона.
