Подошел официант и осчастливил Веронику чашкой кофе с гладкой пенкой. Упоительный пряный аромат подействовал на нее умиротворяюще. Она немного расслабилась и позволила себе откинуться на спинку дивана. Гаврилов между тем перевернул страницу блокнота и пробежал глазами по строчкам, продираясь через все пометки и зачеркивания.
– «Мориарти сбивает со следа полицейских собак с помощью вьетнамского бальзама «Золотая звезда». Смешно, но не годится. Уверяю вас, не все люди знают, что это за зверь такой, «Золотая звезда».
– У моей бабушки бальзам всегда был в аптечке. Пахнет так, что волосы встают дыбом и барабанные перепонки лопаются.
– Вряд ли ваша аудитория состоит исключительно из бабушек, – резонно заметил Гаврилов. Так что лучше придумать «Звезде» более понятную замену.
– Ладно, – сказала Вероника почти что миролюбиво. – Это все?
– Нет, еще мое любимое. «Холмс бросается в Рейхенбахский водопад с доской для сёрфинга». Так и вижу этот мультяшный скетч на экране.
Вероника отхлебнула глоточек кофе и вдруг поймала себя на том, что улыбается. Да ведь ею манипулируют! Этот тип – отличный психолог. Знаменитое «золотое правило Шафера» гласит: заставь человека понравиться самому себе, и он у тебя в кармане. «Этот пройдоха польстил моему самолюбию, и я немедленно расплылась, как свеча на печке», – раздраженно подумала Вероника.
Снова появился официант и поставил на стол глубокую тарелку с чем-то белым и воздушным.
– Я осмелился заказать для вас десерт, – сообщил обольститель с серьезным видом. – Чернослив с горячим заварным кремом. Вы ведь не откажетесь?
– Не откажусь, – пробормотала самодеятельная сыщица, поражаясь тому, до какой степени этот тип заморочил ей голову. Она собиралась следить за ним в оба, но оказывается, ничего не слышала и не видела вокруг себя. Он заказал десерт, а она даже не заметила.
Прежде чем приступить к дегустации блюда, Вероника протянула руку и придвинула к себе блокнот.
– Хоть вы и прочитали мои заметки без спроса, – сказала она, – ваше одобрение мне приятно.
Сказала и сама поразилась собственным словам. Нет, ну надо же! Золотое правило действовало – Гаврилов начинал ей нравиться. Судя по всему, этого он и добивался. Впрочем, до сих пор неясно, можно ли ему доверять. Поэтому пока они не сдружились окончательно, лучше просто встать и уйти. Но чернослив с кремом оказался таким вкусным, что бросить его недоеденным было жалко. Слопав очередную ложку десерта, она спросила:
– И все же – почему вы здесь один? Вы не женаты?
Гаврилов усмехнулся и подпер щеку кулаком.
– Для себя спрашиваете?
– Ну, вот еще! – возмутилась Вероника.
– Значит, хотите кого-то мне сосватать? – Вид у него сделался самодовольным, как у кота, пробравшегося в кладовку с припасами.
– Просто пытаюсь поддержать беседу.
– Понятно. В настоящее время я один. А у вас кто-то есть?
– Кто-то определенно есть, – ответила Вероника. – И я уж точно не одна плыву, нас тут много.
– Вот сейчас вы меня реально испугали, – вздрогнул Гаврилов. – Надеюсь, вы не всей толпой на меня охотились, решив, что я бросаю женщин за борт?
– Ха-ха, – оценила его юмор Вероника. И тут же поделилась: – Я плыву с родителями жениха и другими его родственниками. – Страх схлынул, а язык неожиданно развязался. Почему-то этот незнакомый тип действовал на нее как добрый глоток водки, из-за которого все вокруг делается ярким и удивительным. Наверное, это его глубокий и низкий голос виноват. Таким голосом можно заманивать агнцев в преисподнюю.
– Вы плывете с родителями жениха, – заинтересовался Гаврилов. – А где же сам жених?
– Ну… Пока что он не со мной. По правде сказать, это долгая и запутанная история. А мне, к сожалению, уже пора.
– После всего, что между нами произошло, вы просто встанете и уйдете? – поразился Гаврилов.
– Я же не ради развлечения к вам подошла, а по делу, – напомнила Вероника, стараясь не смотреть ему в глаза. Мужчины, способные смутить ее взглядом, встречались редко, но Гаврилов, кажется, был как раз из их компании.
– Может быть, обменяемся телефонами? – спросил он, наблюдая за тем, как она засовывает блокнот в сумочку. – Вдруг вам снова захочется сфотографировать какую-нибудь часть моего тела? И вообще… Я вам что, не понравился?
– Очень понравились. Но лучше оставайтесь моим прекрасным воспоминанием.
– Что ж, – Гаврилов как настоящий джентльмен поднялся на ноги и улыбнулся той скупой улыбкой, которая всегда попадает в самое сердце мишени. – Круиз только начался. А вы, судя по всему, способны отыскать меня и без телефона.
