- Да никого тут и не было! – буркнул Раус. – А теперь, если вы мне не верите, пойдёмте ко мне домой! И все, от слуг до соседей, подтвердят, что я вернулся один и провёл ночь под своей крышей, а не где-то ещё!
- Что ж, идём, - кивнул глава магистрата. – Но сначала я кое-что тут проверю. Отойди-ка в сторону и не мешайся.
Сосредоточившись, он наконец-то сумел почувствовать их. Следы остаточной магии! Очевидно, той самой, которую использовал похититель Аринсы, чтобы оставаться незаметным и сделать всё быстро, не привлекая излишнего внимания. Видимо, по переулку со вчерашнего вечера больше никто не ходил, и эти следы ещё не успели развеяться. Вот и зацепка!
Гай развёл руки в стороны, впитывая в себя эти остатки и создавая их слепок. От чужой магии пахло коварством, злым умыслом и... отчаянием. Таким жгучим и горьким, что этот привкус, казалось, ощущался даже на языке.
Любопытно...
До какого отчаяния и по какой причине может быть доведён человек, похищающий девушек? Он маг и сильный. Что подтолкнуло его начать свои преступные деяния?
Вспомнив число и месяц, когда пропала первая жертва, Лэндон не сумел сопоставить эту дату ни с чем другим. Но, судя по всему, для похитителя она что-то значила. Что-то произошло и скорее всего не в этот день, а накануне, может быть, даже за неделю или больше. Что-то, с чего всё и началось. Отчаяние... Где же он совсем недавно его наблюдал? На чьём лице отметил это выражение?
- Так мы идём или нет? – вторгаясь в ход его мыслей, капризно подал голос Крокс. – Не нравится мне тут. Неуютно.
- Ах, тебе неуютно?! – развернулся к нему глава магистрата. – А представь, каково сейчас Аринсе! Тебе на неё совсем наплевать, да?
- Ну почему же наплевать... – замялся тот. – Просто... я ведь ничего плохого ей не сделал! А она по морде!
- Правильно сделала, - процедил Гай. – Я бы тебе тоже с удовольствием по морде вмазал. Ладно, пошли.
Пусть он и не считал Рауса виноватым, проверить его алиби всё же следовало. Хотя бы для протокола. Вот и пришлось идти к нему домой и выслушивать показания взволнованных родственников, слуг и соседей, которые и вправду подтвердили, что Крокс вернулся домой вечером, в одиночестве и с красной щекой, а также – что до вечера следующего дня этот бездельник никуда не выходил.
Слепок чужой магии Лэндон бережно запечатал и сохранил. В магистрате, куда он отправился прямо из дома Рауса, результаты проделанного им за день расследования высоко оценили, но сам Гай был собой недоволен. Казалось, он упустил что-то важное, проглядел какую-то зацепку, и это его тревожило и не отпускало.
- Сегодня ночуем здесь, - оповестил он сотрудников. – Дело крайне важное. Пока следы магии похитителя ещё свежие, надо разложить её на составляющие, может, что и выясним.
- А где гарантия, что эта магия именно преступника? – сцедив зевок в кулак, осведомился заместитель главы магистрата. – Может, другой какой маг там мимо проходил. А мы драгоценное время тратить будем, ночь не спать...
- В нашем деле, друг мой, нет никаких гарантий, - ответил ему Лэндон. – Но проверить нужно всё, и это не обсуждается. Так что за работу!
Он вспомнил об Элинайе, с которой утром даже словом не перемолвился, и вздохнул. От мысли, что она ждёт его дома и наверняка беспокоится, что-то сдавило в груди. Так непривычно... и в то же время приятно. Да, с её необычностью тоже нужно будет разобраться. Но самое главное Гай знал твёрдо – Элинайя дорога ему и важна для него не как живая игрушка, которую можно заменить, а как та, с кем он бы хотел провести всю свою жизнь.
Господин Гримс пришёл снова, немного позже. Принёс ещё еды, а также какое-то тряпьё. Теперь оно служило ей постелью, на которой Аринса растянулась, радуясь уже хотя бы тому, что её больше не связывали по рукам и ногам.
Она не знала, сколько прошло времени. Наверняка уже много. Окон в подвале не было, а свечи её похититель приносил лишь на короткое время. Вскоре глаза девушки начали приспосабливаться к темноте. Делать в подвале было нечего, поэтому Аринса вспоминала и размышляла.
Вспоминала детство, которое провела в доме господина Гримса. Видимо, она и сейчас здесь, в мрачном особняке этого человека. Там и вправду был подвал. Их с Армелиной туда не пускали, но они всё равно находили возможность пробраться. Играли там в прятки, пугали друг друга, внезапно выскакивая из-за угла.
Армелина... Всё ли с ней в порядке? Она тоже была слаба здоровьем, как и её мать. Возможно ли, что не только супруги, но также и дочери господина Гримса больше нет в живых? И из-за её смерти он сошёл с ума! Да, он ведь был сильно к ней привязан, баловал, прощал все детские проказы. Очень вероятно, что без неё его разум обуяло безумие.
Но причём тут она, Аринса? И другие похищенные в городе девушки? Что с ними стало? И какая судьба ждёт её саму? Увидит ли она ещё когда-нибудь матушку, подруг, синее небо над головой?
«Обязательно увижу! – пообещала себе Аринса. – Во что бы то ни стало выберусь отсюда! И узнаю правду про Армелину!»
