– И какая же это сторона? – парировал он. – Вы еще видите между ними разницу?
– Не смей сомневаться во мне, маленький бог, – сказала Баба-яга.
Теперь оба глаза лешего покраснели.
Трудно было выглядеть угрожающе с этим брюшком и этими тощими конечностями, с ростом, который даже не достигал высоты стола. Нелегко было взять верх на чужой территории, где властвует другая магия.
Но так или иначе, у лешего отлично получалось вселять страх.
– Когда они убьют дракона, – сказал леший грозным голосом, – твоя голова окажется на разделочной доске. И провалиться мне на месте, если я лично не позабочусь о том, чтобы топор опустился на нужную шею.
Баба-яга окинула его спокойным взглядом.
– Я тебя не боюсь.
– В таком случае ты даже глупее, чем я думал.
Той ночью они пересекли долину.
Их путь освещался звездами, голубоватым сиянием горы и мрачным мерцанием доспехов десяти тысяч мертвых рыцарей. Пахло металлом, снегом и смертью. Они шли в размеренном темпе, осторожно переступая через булавы и топоры. Каждое движение было продуманным и точным. Рен старалась не смотреть на свои ноги.
Они оказались среди призраков.
«Куда вы пропали? – мысленно спрашивала она. – Вас проглотил дракон?»
Долина не была захвачена смертью. Все было намного хуже: это место полностью лишили жизни.
– Вот это да, – пробормотал Лукаш, обращаясь скорее к себе, чем к своим спутникам.
Францишек издал неразборчивый звук согласия.
Вблизи гора была еще более пугающей. Она стояла в самом центре долины, окруженная рвом шириной в несколько километров.
Они подошли ближе, и Рен сжала пальцы на рукоятке своего меча. Вода во рву была настолько чистой, что можно было увидеть дно. Оно было усеяно доспехами, знаменами и мечами. Обрывки ткани и плюмажи медленно колыхались глубоко внизу.
На ум невольно пришли слова лешего.
«Пламя горит! Рыцари падают вниз».
Рен могла поклясться, что где-то рядом, в этом пустынном просторе, она услышала ехидное хихиканье.
– Что такое? – спросил Францишек.
– Мне не дают покоя слова лешего, – пробормотала она. – Рыцари пытались подняться на гору. Но когда дракон дышит огнем, стекло становится слишком гладким и они падают вниз…
«Пламя горит! Рыцари падают вниз».
Рен посмотрела на другую сторону рва, скрытую густым туманом.
Лукаш ходил туда-сюда у края воды. Теперь он вернулся, и на его лице застыло задумчивое выражение. Волчий Лорд шел легкой, крадущейся походкой животного.
– Здесь должен быть путь на ту сторону, – пробормотал он.
Францишек встал на колени у края озера и достал из ножен свой меч.
– Ты забыл, – сказал он, опустив клинок в воду. – Я провел здесь некоторое время.
Кончик меча зацепился за серебряную цепь.
– Хватай ее, братец.
Лукаш послушался. Хрупкая цепь растянулась на поверхности воды, напоминая тонкую водяную змею, и он начал тянуть ее на себя. Францишек прикрыл свои близорукие глаза от сияния горы и принялся помогать брату. Они были хорошей командой. Рен вспомнила о Рише.
Из-под воды появилась лодка. Самая странная лодка, которую Рен когда-либо видела.
Это был скелет дракона. Позвоночник формировал корпус лодки, пространство между ребрами было заполнено стеклом, а длинный, подвижный копчик образовывал руль. Нос этого необычного судна украшал серебряный череп с вытянутой мордой и стеклянными зубами. В его глазницах поблескивали кусочки стекла.
– Что… – начала Рен.
– Фаустиан, – сказал Лукаш. – Должно быть, Золотой Дракон убил его.
Рен вздрогнула. Ей показалось, что эта лодка была своего рода насмешкой.
Словно дракон говорил: «Приди и победи меня, если осмелишься».
– Стойте, – внезапно сказала Рен.
Стук.
Оба брата повернулись к ней.
– Стойте, – повторила девушка. – Разве вы не…
Стук.
Она посмотрела наверх, отклонившись назад настолько, насколько могла.
Над головой клубилась призрачная дымка. Небо за их спинами окрасилось в серый цвет. Похоже, собирался дождь. Но…
– Что там? – тихо спросил Лукаш.
– Мне показалось, я слышала…
Стук.
Стук.
– Черт, – сказал Лукаш. – Ты права.
Стук.
На другом конце леса раздался другой стук, стук в дверь.
Фелка подняла глаза. Еще несколько секунд она внимательно прислушивалась. В доме было тихо, за исключением того, что Якуб шаркал по первому этажу, снимая свои заметки с бельевых веревок. Девушка снова взяла пачку бумаг. Она подошла к маленькому круглому окну и посмотрела вниз на входную дверь.
Там никого не было. Рядом со ступеньками, ведущими на крыльцо, зияла черная яма, время от времени изрыгающая пламя. Фелка посмотрела на деревья в конце дороги. Лес приближался. В их отсутствие он поглотил еще больше улиц. Теперь вместо волчьего воя по ночам слышались тихие, мяукающие стоны.
Стржиги.
Духа и леший были правы. Чудовища направились к городу, вышли на улицы и напали на местных жителей. Чарн собрал своих волков, и вместе они отбросили полчища стржиг обратно в лес. Все понимали, что победа будет недолгой – она лишь предоставила им достаточно времени, чтобы спрятать людей в замке. По крайней мере, стены там были повыше.
