Пейзаж начал таять, превращаясь постепенно в институтский коридор. Александр все еще стоял на том же самом месте, где его и оставили.
— Ты поговоришь с ней? — спросил он.
— Мы уже поговорили, — ответила Эрика спокойно.
— Когда?!
Эрика в последний раз посмотрела на потерянную Мару и пошла вниз к выходу.
— У меня горло болит.
Кассандра недовольно сощурилась:
— Я знаю.
— Откуда?
— Ты говорила с Эрикой.
— Да, и что?
— А то, что это от нее у тебя заболело горло.
— Не понимаю.
— Не важно.
Мара скривила рот:
— Почему ты ничего мне не объясняешь?
— Что тебя интересует?
— Ты все время говоришь загадками. Так что начнем с того момента, как мы только увидели друг друга. Кто ты такая?
— Я дух, посланный тебе высшими силами для направления твоей энергии.
— Ага… — многозначительно произнесла Мара. — А что означает фраза Эрики «ты слишком давно обладаешь силой»?
Кассандра подумала и сказала:
— Много лет назад ты уже была наделена силой. С тех пор она нарастала, пока не достигла немного жутких, — улыбнулась Кассандра, — размеров.
— Что это значит?
— Тебя сожгли на костре.
Мара округлила глаза.
— Как?!
— Ты слышала. Да, это была действительно твоя прошлая жизнь. Эрику ты можешь помнить оттуда же. Она была мужчиной, стоявшим рядом с судьей.
— Но причем тут тот юноша?
— Твоя сила из последних сил хотела вырваться. Под руку попался сочувствующий тебе, захотевший обладать подобным же, чтобы утереть всем нос и спасти тебя, — сказала Кассандра и опустила голову. Потом исподлобья добавила. — Да он и сейчас жив.
— Я его знаю?
— Пока нет. Это брат Эрики. Эрик.
— Великолепно, — иронично прошептала Мара, устало вздохнув. — Я само зло, да?
— Ты безумна. Воспринимаешь все, как длинный приключенческий фильм, в котором можно делать все, что угодно. Или ужастик. Я не права?
— А что? Пожалуй, интересно. Заманчиво!
— Не играй с огнем.
— Что же ты теперь мне посоветуешь?
— Иди дальше. Вот и все. А насчет скорости событий… Твоя жизнь теперь длится быстрее. И события сменяют друг друга намного чаще. Чтобы оказаться в решающей все наивысшей точке, нужно пройти привычные шаблоны. Тебе не впервой.
— Какой точке?
— Это тебе объяснит твой будущий знакомый.
— А Эрика?
— Ты побеждала ее не единожды. Мы как всегда побеждаем. Не волнуйся, — беспечно ответила Кассандра. — Тем более ее брат может тебе пригодиться.
— Как ты выпустишь его из больницы?
Кассандра ухмыльнулась.
— Ты думаешь, я такая беспомощная?
— Нет. Я так совсем не думаю.
— Тогда я удаляюсь, — кокетливо пожала плечами Кассандра и исчезла.
Эрика сидела на своей кровати как всегда по-турецки, когда Саша проснулся и поприветствовал ее.
— Спасибо, — сказала она мягким голосом и слегка улыбнулась.
— За что?
— За то, что ты понимаешь и веришь мне. За твою… руку помощи.
Александр улыбнулся, но как-то криво и нелепо.
— Не за что, — пробормотал он и встал с кровати. — Ты давно изучаешь меня?
— Нет. Только час и двадцать пять минут.
— Тебя что-то разбудило?
— Солнце.
— О, — виновато произнес Саша. — Я закрою сегодня занавески, если тебе мешает.
— Нет, нет. Это привычка.
— Жаворонок?
Эрика кивнула.
— Есть будешь? — спросила она.
— Да…
— Все на столе.
— Когда ты успела приготовить? — спросил он и пошел на кухню. — Надо же! И в магазин успела сходить! У меня таких продуктов отродясь не было.
Эрика хихикнула, услышав голос Саши из кухни, потом протянула руку немного вверх и достала из воздуха конфету.
— Что ты ешь? — спросил Александр, войдя в комнату.
— Леденец. У тебя там тоже есть немного. А так в основном разные морепродукты.
— Спасибо. Из тебя выйдет отличная жена, — широко улыбнулся Саша. — Пойду поем.
Эрика осталась сидеть на кровати.
Буквально через три секунды Саша вернулся.
Эрика сощурилась, нахмурилась и вся напряглась.
— Ты так быстро поел?
— Да. Что там есть-то?
Эрика еще больше напряглась. Что-то ее сильно испугало, ее зазнобило, и ком встал поперек горла.
— Что с тобой?
Она не ответила, она только спустила ноги с кровати и к чему-то приготовилась.
— Я чувствую тебя, — сказала она.
— Что? — Саша стал медленно подходить к ней.
— Не подходи, — твердо сказала Эрика и встала. Медленно отступая к окну, она сжала кулачки и задрала голову.
— Ты что? Это же я! Что с тобой?
Когда Александр ступил в ту зону комнаты, где стояли кровати, его стало медленно обжигать со всех сторон. Будто он вошел в вязкую атмосферу, которая щипала огнем и тут же сворачивающейся лавой. Но на его теле мгновенно все заживало.
— Саша! — крикнула Эрика, но из кухни ей никто не ответил.
Саша, что шел сейчас к ней, слегка улыбнувшись, покачал головой.
— Он тебя не слышит. Дорогая наша воительница во времени.
Глаза незнакомца вспыхнули огнем.
— Я тебя не боюсь, — сказала Эрика.
Она дошла до окна. Вспотевшие ладони отпечатались на стекле.
«Александр» протянул руку вперед с трудом, вылез из той вязкой атмосферы, которая окончательно стала видимой и напоминала какой-то прозрачный гель, который угнетал его движения. Рука потянулась дальше и только коснулась Эрики, как стекла с грохотом потрескались и рассыпались. Девушка сорвалась вниз и стала падать.
