Свет проникал в зал сквозь витражи окон, заливая всё волнами разноцветья. Царила атмосфера покоя и гармонии. Казалось, само время остановилось в этих священных чертогах.
Когда Ивор вошел, Парагон мягко улыбнулся ему и встал, чтобы уважительно приветствовать достойного гостя. Его движения были полны величавого достоинства, а во взгляде читались не только доброта и понимание, но и признание.
Это место дышало спокойствием и умиротворением. Здесь царил дух гармонии и созидания, которым проникнута вся Вселенная Парагона. Ивор почувствовал это, едва ступив в эти священные чертоги.
— Рад видеть тебя в добром здравии, Ивор, — мягко поприветствовал Парагон, сходя со своего возвышения. — Я узнал, что ты сумел спасти свой народ из недр Пустоты, сотворив для них новый мир. Это поистине достойный подвиг.
— Я сделал то, что должен был, чтобы защитить тех, кто мне дорог, — сдержанно ответил Ивор. — Хоть это и далось непросто, благодаря твоим детям.
— Понимаю. И я искренне сожалею, что один из моих сыновей был причастен к гибели твоего родного мира, — вздохнул Парагон. — Я не буду оправдывать Метатрона. Его поступок недопустим для Серафима, и он понесёт заслуженное наказание вместе с другими причастными.
Лик Владыки выражал искреннее сожаление и печаль.
— Что ж, я рад это слышать, — кивнул Ивор. — И что же будет с Метатроном?
— Я лишил его и других высших Серафимов их божественной силы и сослал в один из миров, созданных мною, — пояснил Парагон. — Теперь они будут жить там простыми смертными, познавая тяготы жизни тех, кого так легкомысленно губили. Это справедливое наказание за преступление, совершённое ими.
Ивор задумчиво кивнул. Он ожидал куда более суровой кары для Метатрона и его приспешников. Но, похоже, Парагон решил действовать иным путём. Возможно, смерть была бы слишком простым наказанием за то, что он совершил.
Сам Ивор уже не чувствовал прежней ярости или желания отомстить. Главное, его близкие были в безопасности. А новый мир, созданный им, не уступал прежнему практически ни в чём. А в некоторых аспектах был даже лучше.
— Что ж, возможно ты прав, но все же после случившегося я малость сомневаюсь в тебе, как в творце, — заметил Ивор. — Все же ты дважды упустил ужасные вещи, что творились под носом. А милосердие порой сказывается наихудшим образом, как в случае с Немезидой.
— Я стараюсь учиться на собственных ошибках, — улыбнулся в ответ Парагон. — Как видишь, даже я не лишён слабостей, несмотря на все мои божественные силы. Но в этот раз Я забрал все, затронул и жизненную силу, так что они не только лишены той самой энергии, но и ослаблены.
Он тяжело вздохнул и продолжил:
— Я слишком полагался на своих сыновей в управлении мирами. А сам ушёл в изучение тонких материй творения, думая, что всё идёт как надо. Но ты показал мне, насколько это было опрометчиво.
Парагон с уважением посмотрел на Ивора.
— Ты на собственном примере продемонстрировал, что истинный Творец должен в первую очередь заботиться о своих творениях. Ценить каждую жизнь, вникать в нужды самых простых существ. Это величайший урок, что ты преподал мне, Ивор. И за это я тебе искренне признателен.
— Я просто хотел защитить свой мир и тех, кто мне дорог, — пожал плечами Ивор. — Ничего особенного в этом нет.
— Есть, поверь мне, — возразил Парагон. — Любовь, что ты проявил к своим людям, поистине велика. Ради них ты готов был пожертвовать всем, даже собой. Это и есть подлинное величие Творца — отдавать себя тем, кого создал. И теперь я тоже буду придерживаться этого пути.
Лицо Владыки просияло тёплой улыбкой. Он положил руку на плечо Ивора.
— Отныне я буду лично присматривать за всеми мирами, вникая в их нужды. И твой мир всегда будет под моим покровительством. Это клятва Творца. Ты и твои люди можете жить там в мире и спокойствии.
Ивор и Парагон стояли друг напротив друга в центре просторного зала Небесного Чертога. Лучи света, проникающие сквозь высокие стрельчатые окна, играли на их фигурах, отбрасывая причудливые тени.
— Я не могу не восхититься миром, который ты создал для своего народа, — мягко произнес Парагон. — Он кажется таким гармоничным и сбалансированным. Прекрасное сочетание природных ландшафтов и условий для комфортной жизни разумных существ. Но кое-что меня смущает… Почему в нем нет ни капли духовной энергии, которая от и до наполняла все уголки Мирового Древа?
Ивор задумчиво посмотрел в окно, любуясь лазурной далью небес за стеклом.
— Я намеренно не стал создавать ее в своем творении, — негромко ответил он. — Во время странствий по твоим мирам я понял, что обладание духовной силой не делает людей по-настоящему счастливыми. Наоборот, оно порождает ненужную жажду власти, высокомерие, конфликты. Это пережиток, оставленный Немезидой. В твоих мирах намного спокойнее, чем было в моем.
Парагон задумчиво кивнул, не перебивая.
