Миров Испытаний больше нет, но история Кая Арнхарда продолжается.Завершив масштабную подготовку, Храм Вечного Пути вместе с одноимённой империей наконец покинули измерение Пагоды Небесного Возвышения. Теперь им предстоит не только найти своё место практически в самом центре Ойкумены, но и доказать право на существование.Путь к сестре близок как никогда, но, чтобы преодолеть его, Каю сперва придётся повстречаться с могущественнейшей корпорацией "Отрей", а затем и вовсе столкнуться с Новой Армией Истины, возглавляемой возрождённым Ор’Дрок Ока Яшниром. Сумеет ли он пережить эти встречи? Сможет ли достичь своей цели в этом жестоком мире, где правит сила и мастерство?Правят боевые искусства!
— Гляжу, все в сборе. Отлично, выдвигаемся! — громко приказал повисший в воздухе темнокожий гном, срединный Звёздный Император.
Взмахнув ладонью, он сформировал огромный пространственный пузырь, что вместил три сотни присутствующих в зале воинов. Параллельно в небытии был создан пространственный тоннель, сквозь который на сверхсветовой скорости и пронёсся пузырь. В конечном счёте, не прошло и десятитысячной доли секунды, как все оказались на другой стороне планеты.
Пространственный перенос вывел воинов в небеса крупного тропического острова. Благо все члены группы являлись как минимум Небесными Монархами, так что никто вниз не полетел.
— Думаю, вы уже и сами всё заметили, — произнёс гном, глядя на гигантскую, бездонную и идеально круглую дыру на краю острова, в которую непрерывно низвергались воды океана. — Летим туда.
Воины направились к дыре, по пути отмечая десятки и сотни других групп, что тоже прибывали ко входу в Лабиринт Бесконечных Дорог, позволявший за считанные часы попасть почти в любую точку Ойкумены и даже в Центральный Мир, который, как и Измерение Духов, также был отделён от основной вселенной. Собственно, именно туда их группа и направлялась.
Сам же Лабиринт, насколько было известно, являлся творением самого Создателя Боевых Искусств. А входы в него — огромные бездонные дыры — находились только в Центральном Мире и Мире Небожителей. Последний, к слову, тоже сотворил Создатель — как одну из своих основных лабораторий и вместе с тем крупнейший испытательный полигон.
— Не смейте лететь прямо внутрь, — напомнил гном. — Двигайтесь строго за мной.
Вскоре они добрались до участка, куда падали огромные массы воды. Ничуть не замедлившись, Звёздный Император снова взмахнул рукой, и невидимый барьер резко отделил океан от входа в Лабиринт Бесконечных Дорог. Гигантский водопад исчез, после чего группа приземлилась на одной из платформ у края дыры, с которой вниз вели сразу две лестницы. Подобных выступов со спусками вокруг входа насчитывались сотни.
— Нам сюда, — зашагал по ступеням гном. — Идём пешком, не летим, потому что очень скоро плотность энергии станет такой, что без техник лететь вы не сможете. Но и не вздумайте переключаться на полёт за счёт техник, если не хотите превратиться в фарш из-за какого-нибудь спонтанного искажения, возникшего из-за ваших же действий. Области вне лестницы особо опасны, запомните это. Не используйте пространственные карманы, пока я не разрешу, если не хотите потерять всё имущество. Ну и, конечно же, не вздумайте сигать вниз, чтобы сократить путь или проверить глубину дыры! Идиотов и без вас хватает! Каждый год тысячи путников так и пропадают. Оттуда даже Безграничные не возвращались! — припугнул он своих спутников.
Само собой, перечить ему никто не стал, хотя среди членов группы имелась даже парочка начальных Звёздных Императоров. Всё потому, что гном являлся не кем иным, как Гидом. Тем, кому сама Система, что контролировала это место, даровала способность ориентироваться в постоянно меняющемся Лабиринте Бесконечных Дорог. И за его услуги проводника все здесь присутствующие заплатили очень немаленькую сумму.
— Старший брат Шака, — вежливо обратилось к гному одно из божеств группы, — не подскажете, как скоро мы доберёмся до земель Клана Эйхария?
— Не раньше чем через час, — пожал плечами Гид. — И не к твоему клану, а на Континент Восточного Ветра.
— И всё же сколь удивительно это место! — восхитилась двухметровая великанша, третье божество в группе. — Просто шагая по этим ступеням, мы уже переносимся на многие световые годы по Ойкумене. Мы ведь уже совсем не в Мире Небожителей. Взгляните наверх!
Гид лишь усмехнулся, а вот остальные почти все резко подняли головы, дабы внезапно обнаружить, что никакой дыры над их головами уже нет, лишь покрытый массивными светящимися корнями свод громадной пещеры. Лестница же, по которой они спускались, просто обрывалась рядом с потолком, хотя вся группа буквально только что прошла там.
— Полагаю, обратно этой дорогой уже не вернуться? — посмотрел на гнома выходец из Клана Эйхария.
— Само собой.
— Лабиринт Бесконечных Дорог едва ли не одно из важнейших мест Ойкумены. Неужели у чего-то столь ценного нет владельца? Почему никто не пытается брать плату за проход сюда? — поинтересовалась великанша.
— А ты, гляжу, совсем издалека к нам прибыла?.. — усмехнулся Шака, на что женщина слегка нахмурилась. — В этом просто нет смысла. Дыры меняют своё местоположение каждые шесть часов. И если в Центральном Мире, где на каждый континент приходится как минимум по одной дыре, их ещё можно как-то контролировать, то вот в Мире Небожителей так не выйдет. У нас тут всего лишь один проход, а фракций на планете сотни. Но это не означает, что сам Лабиринт никто не контролирует.
— Разве он не принадлежит Системе?
— Принадлежит ей и управляется ею. Но не она контролирует проходы. Этим занимаются различные организации.
