Скованный медоед замер буквально в шаге от Кая Арнхарда. Его тело крепко удерживалось Кровавым Распятьем, а духовные способности и Воля полностью подавлялись совместным давлением других божеств, включая вернувшуюся Виолу и пришедшего в себя Шаку. Казалось бы, это конец, да вот только у придавленного к земле монстра было свое мнение на этот счёт. Резко дёрнувшись, он всё-таки сумел поднять голову и сделать глубокий вдох, дабы моментально плюнуть в Кая собственным клыком. Никто из Звёздных Императоров даже не успел среагировать.
Наполненный ядом зуб, летящий с неимоверной скоростью, должен был с лёгкостью пронзить плоть Небесного Монарха. Но случившееся следом повергло в шок не только защитников Кая, но и самого напавшего.
Суверен Храма Вечного Пути попросту поймал клык медоеда голыми пальцами!
Медоед неверяще уставился на невредимую руку мужчины, которую, по идее, должно было напрочь оторвать от вложенной в атаку силы. Конечно, плевок сложно назвать нормальной атакой, но ведь и Кай был совсем не божеством.
Переведя взгляд на лицо своей цели, медоед неосознанно вздрогнул. Ленивый, но в то же время ледяной и жуткий взор будто бы пронзал само естество. Падающая на лицо Кая тень вдруг показалась истинной тьмой, на фоне которой свет ярких фиолетовых глаз становился ещё более пугающим. Застывший и прекративший сопротивление медоед не мог отвести взгляда.
Мимолётное наваждение быстро прошло, а вернувший самообладание медоед зарычал жутким хрипящим голосом:
— Забирай!
Неимоверная сила хлынула от зверя во все стороны, вслед за чем он внезапно исчез, несмотря на заблокированное Шакой пространство. Не оставалось сомнений, что в этом ему помог безранговый артефакт как минимум бета-касса.
Одновременно с этим Кая и остальных резко окружило около десятка Звёздных Императоров — металлических гуманоидных существ антрацитового цвета. Механические тела, ровные гладкие поверхности вместо лиц, футуристический дизайн — внешне они походили на невероятно продвинутых механоидов, и, по сути, так оно и было. Только у их расы имелось собственное название.
Автоматоны.
Являясь творением самого Создателя Боевых Искусств, они были сильнейшими механоидами во вселенной, а также единственными среди них, кто был способен размножаться и передавать талант свой детям. Воссоздать подобную возможность до сих пор не удалось никому. Собственно, как и столь продвинутые тела автоматонов, что состояли из целого роя нанороботов, каждый из которых являлся безранговым артефактом альфа-класса, изменяющим свою силу по мере развития души носителя. Всё же у слабой Искры, коими все и приходили из Мира Мёртвых, не могло быть слишком сильного тела.
Главной же функцией автоматонов являлась защита лабораторий Создателя, которой считался и сам Мир Небожителей. Вот почему они защищали и поддерживали порядок в ста девяноста девяти его секторах. Что же до оставшихся пятидесяти семи, то их автоматоны окончательно покинули. Планетарные массивы сбора энергии там были либо уничтожены, либо настолько повреждены, что не подлежали ремонту и дальнейшей защите. Эти Соты официально считались необитаемыми, хотя на самом деле только небольшая часть из них была по-настоящему безжизненна. Остальные же полнились сверханомалиями и скрывающимися божествами-преступниками. Впрочем, подолгу находиться в тех секторах было довольно сложно из-за практически отсутствующей там энергии, которую затягивали рабочие массивы из соседних областей. Поэтому ни «Отрей», ни другие крупные фракции даже не пытались как-то обжить «необитаемые» Соты.
Посвящая себя целиком своей миссии по защите лаборатории, автоматоны были максимально отстранены от любых внешних событий. Их не заботила ни грызня крупных фракций, ни гегемония «Отрей», ни борьба сильнейших за Небесный Трон, ни даже великие войны, подобные той, что случилась пол-эпохи назад. Они не участвовали ни в чем, пока это не касалось защиты лаборатории Создателя и её массивов. По этой же причине автоматонов практически никогда и не учитывали, вспоминая о количестве божеств Ойкумены. А ведь, по некоторым подсчётам, Звёздных Императоров этой расы на планете проживало не менее сотни тысяч! С одной стороны, из-за подобной мощи защитников планеты местные правители и не опасались атаки вторгшейся в Лабиринт Новой Армии Истины. С другой стороны, это же и не позволяло им устраивать открытые конфликты внутри обитаемых Сот, из-за чего борьба за территории в основном велась за пределами Мира Небожителей, а здесь сводилась к редким точечным и моментальным атакам, постепенно истощающим и ослабляющим врага. К слову, тренировочные бои местные проводили в специально отведённых для этого зонах, созданных с разрешения самих автоматонов.
