— Предложим ему то же самое? Помощь с получением места в Высшем Кворуме Альянса?
— Да. Плюс можно пообещать помочь с очисткой Рихтера. Он точно заинтересован в этом, тем более после того, как недалёкий глава их Храма Вечного Пути подписал с Альянсом откровенно грабительский договор.
— Что ж, это уже звучит неплохо, — воодушевился Лорд Запада. — Четыре начальных Звёздных Императора, а вместе с нами — восемь божеств. Теперь преимущество на нашей стороне, но в идеале бы сделать его ещё больше. Что насчёт Дома Мелони?
— Молчат, — вздохнула Леди Севера, отвечавшая за связь с компанией Мелони. — После случая с гибелью их представителя торгаши словно воды в рот набрали.
— Молчат… — повторил император. — Больше из местных нам некого привлечь, а обращаться к соседям, — стрельнул он глазами в потолок, говоря о двух других обитаемых мирах этой звёздной системы, — будет слишком рискованно: с нашими-то отношениями. Они только и ждут момента воспользоваться ситуацией на Эпикрее. Падальщики…
— Значит, остаётся тоже позвать наёмников. Как жаль, что их не выйдет привлечь на свою сторону обещаниями. Скольких мы можем себе позволить в нынешних условиях?
— Максимум двух начальных. Трёх, если вложится не только империя, но и все мы лично.
— Тут и думать нечего! — ударил по столу Лорд Запада. — Нормальные бойцы стоят немалых денег, но разве есть у нас выбор?
Остальные спорить не стали, молча закивав. Пусть и нехотя, но все они согласились потратить на наем личные средства.
— Нужно будет провернуть всё максимально тайно, так что я попрошу заняться этим Властителя Край Морей, как только подпишем все договоры, — подвёл итоги император. — За ним Федерация точно не должна следить. Уже завтра мы нанесём удар!
— Одиннадцать Звёздных Императоров! С такими силами полное превосходство нам практически гарантировано! — оскалился Лорд Запада.
— Ошибаешься, — вдруг заявил правитель Шионии. — Не практически, а точно! Гробницу атакует не одиннадцать, а двенадцать божеств. Ибо я тоже иду с вами.
Заявление императора несказанно поразило собравшихся, ведь обычно правители очень редко участвовали в боевых столкновениях. Контракты, клятвы, целые системы массивов, отношения внутренних фракций — слишком многое было завязано на них. Возможная потеря лидера несла за собой гораздо более плачевные последствия для всей организации, нежели смерти других божеств, даже если те были сильнее него.
Но сегодня всё обстояло иначе, и Лорды Шионийской империи прекрасно понимали причину решения Его Величества. В конце концов, погибший Лорд Юга являлся младшим братом императора, а потому не было ничего удивительного в том, что он возжелал мести.
Аристократы хищно заулыбались.
С пиковым Звёздным Императором в отряде они уж точно перебьют кагарских ублюдков…
Нападение не заставило себя ждать. День спустя, стоило светилу опуститься за горизонт, как гробницу Махана сотрясли страшной силы удары. Множество массивов вокруг руин вмиг перестали функционировать — масштабная защита была молниеносно прорвана.
Двенадцать Звёздных Императоров стремительно проникли под землю и добрались до главного зала, убивая по пути всех Небесных Монархов. Атака оказалась столь стремительна, что защитники едва успели опомниться. Император Шионии уже предвкушал скорую расправу над врагами, однако быстро поменял своё мнение, стоило ему столкнуться не с ожидаемыми шестью Звёздными Императорами противника, а с девятью. Преимущество всё ещё оставалось за имперцами, но было уже не столь подавляющим.
«Братец ошибся? Или же они успели нанять ещё троих бойцов?» — пытался понять мужчина.
Так или иначе, но бой завязался незамедлительно. Всё происходило немыслимо быстро. Единая атака двенадцати божеств сразу же лишила кагарцев одного из Звёздных Императоров, однако затем всё пошло уже не так гладко. Несмотря на серьёзное преимущество как в силе, так и в количестве, легко перебить противников не удалось. Представители Федерации и их наёмники дали неожиданно мощный отпор, залогом успеха которого стали найденные в гробнице сокровища: артефакты пикового качества Божественного ранга и даже безранговые предметы бета-класса. Подобные вещи обычно могли создавать лишь Безграничные и те, кто практически стал ими, завершив первый прорыв на эту ступень. За счёт своей силы они имели очень серьёзный вес в конфликтах обычных Звёздных Императоров, чьё познание стихий на уровне Совершенствующего (Божественный ранг) варьировалось от низкого у начальных Звёздных Императоров до высокого у пиковых. Что же до безранговых артефактов, то их могли создавать лишь наиболее сильные и опытные среди божеств первой ступени, да и то лишь гамма-класса.
Собственно, у Шионийской империи насчитывалось всего около десятка артефактов уровня Безграничных, а взять с собой на миссию они смогли лишь четыре: остальные оказались либо слишком массивными, либо попросту неподходящими для боя. С другой стороны, прямо сейчас воины и наёмники Кагара использовали сразу восемь подобных сокровищ, дающих им немалое преимущество.
