От Автора.
В трущобах рядом с портом Дардина в одну из однотипных построек вошло четверо воинов. Их окружали десятки других бойцов. Те были преимущественно на уровне Создания Источника, но имелось здесь и около тридцати Заклинателей, среди которых было даже шестеро пиковых.
Окружившие гостей эльфы грозно смотрели на тех, но делать ничего не спешили. В конце концов четвёрка воинов поднялась на второй этаж, попав в ухоженный кабинет. Внутри их встретил хмурый старый эльф — Элементалист начальной стадии.
— Отпустите Нофуса, и проваливайте. Так уж и быть, я прощу вас, — процедил главарь Банды Серых.
На внука у мужчины были большие планы, даже несмотря на его слабохарактерность. Так что терять паренька Сатрокс не желал. Нофус обладал немалым талантом по меркам большинства жителей Таэля. И хотя он не был гением, возможность стать Элементалистом у парня всё же имелась.
— Ну нет, старик. Мы тут не просто погулять вышли, — дерзко ответил Шакс, который стоял позади Нофуса, слегка приобняв парня. Рука лучника при этом лежала на груди эльфа, так что он мог в любой момент поразить сердце своего заложника.
— Мерзкие люди… — прошипел Сатрокс.
— Сказал главарь разбойников, — усмехнулся Шакс. — В общем вот наши требования. Во-первых, ты не нападёшь на нас и не позволишь сделать этого своим людям. Ни сейчас, ни когда мы будем уходить. И мстить ты тоже не будешь. Ни напрямую, ни косвенно. Во-вторых, ты поделишься с нами одной информацией. Ну а если ты её не знаешь, то ты начнёшь поиски. В свою очередь мы отдадим тебе этого мальчика-зайчика в целости и сохранности. Ну как, согласен?
— Забавно, — презрительно усмехнувшись, хмыкнул Элементалист. — Берёте меня на слабо?.. Ну и какая же информация вам нужна?
— Мы хотим знать, кто в этом городе в этом году получил метки от Облачного Вестника, — ответил Шакс.
— Малец, ты хоть понимаешь, какая это опасная информация? Всплыви она где-то, и аристократы тебя ни за что не отпустят живым. Как и меня. А вычислить им источник будет легко, уж поверь мне.
— Не бойся. Распространять её мы не собираемся.
— И зачем же вам это знать?
— Не твоё дело. Так ты согласен?
— Я знаю не все имена, но могу сообщить много деталей.
— Если она нас устроит, то ладно. В ином случае тебе придётся помогать в сборе дополнительной информации.
— Это будет крайне нелегко. Если не невозможно. Лезть в дела аристократов слишком опасно. Но я согласен. Итак… контракт? — спросил старик.
— Верно, — кивнул Шакс, а затем бросил скрученный лист золотистой бумаги.
Это была Бумага Духовных Оков. Прописав на ней условия, а затем расписавшись при помощи отпечатка воли и достаточного количества энергии, воины заключали так называемый духовный контракт. Он накладывал особую атакующую технику на души подписавших бумагу, которая должна была активироваться в случае невыполнения или нарушения некоторых условий, указанных в контракте. С другой стороны, если условия были выполнены, то техника спадала.
Это был аналог системной клятвы, созданный на основе Пути Души. У него был плюс: подписать один духовный контракт могла сразу целая группа воинов. Но имелся и минус: при наличии особых ресурсов и довольно могущественного Мастера Души можно было избавиться от духовных оков, при этом не выполняя нужные условия. Впрочем, позволить себе такое могли лишь Небесные Монархи. Да и слишком рискованно было это. Ведь одно неверное действие, и воин мог моментально умереть, или вообще превратиться в обычного смертного без возможности культивировать, что в большинстве своём было ещё хуже.
