— Ну нет. Ты слишком недооцениваешь их силу. Это трое — гении, — Нотрикс панибратски похлопал по плечу старика.
— Плевать. Даже трое гениев не смогли бы одолеть Элементалиста, — зарычал Сатрокс, будучи не в силах ничего сделать с наглостью незваного гостя.
Они хоть и были оба Элементалистами начальной стадии, однако молодой выпускник столичной академии на голову превосходил в силе старого главаря разбойников. Поэтому последний и подчинялся Нотриксу, который появился в его кабинете за час до прихода Кая и остальных, заставив вести себя мирно.
— Тут ты прав. Но не стоит считать, что это их я спас. На самом деле я спас именно тебя и твоих подчинённых.
— Что?! — изумился и даже слегка разгневался старик.
— Не думаешь ли ты, что они так глупы, чтобы прийти на встречу к Элементалисту и так нагло что-то требовать, не взяв что-то для подстраховки? Не знаю, как и откуда, но эти ребята где-то раздобыли грёбаный боевой артефакт Императорского ранга! И к тому же не простой, а такой, который можно применить даже без знания законов. Не знаю, как они надеялись выжить после его использования, но реальность такова, что артефакт был уже подготовлен к атаке, когда они пришли. Ты, похоже, этого не почувствовал, но у меня аж мурашки по коже стали бегать табунами, когда я ощутил ту штуку в их кольце. И знаешь, я даже немного рад, что подобную мощь не скрыть пространственным кольцом.
Слушая Нотрикса, старик сидел с открытым ртом. Он не мог поверить своим ушам.
— В смысле?.. — только и сказал он.
— Да забудь. Мне просто нужно было выговориться, — усмехнулся Нотрикс, а затем пугающим пронзительным взглядом уставился на главаря разбойников. — Я не шучу. Пожалуйста, забудь мои слова, — тело Сатрокса вдруг налилось слабостью, после чего молодой Элементалист схватил старика за голову. Сознание мужчины начало быстро затуманиваться. — Спи. Уже ночь, — прошептал веснушчатый эльф, прежде чем бесследно раствориться в тенях.
В полдень следующего дня Кай, Шакс и Глефус спокойно сидели на одной из лавочек центральной площади Дардина, наслаждаясь приятными лучами яркого солнца.
— Думаешь, он придёт? — спросил Кай у Шакса.
— Он уже здесь, просто не спешит, — ответил лучник.
— О ком вы? — поинтересовался великан.
— О нашем навязчивом спутнике, — с улыбкой произнёс Шакс. — Похоже, придётся пригласить его, иначе встреча так и не состоится.
Парень поднялся, сделал несколько шагов вперёд, резко повернулся вправо, посмотрев в конкретное место одного из зданий. В следующий момент Шакс поднял руку, и начал махать, словно подзывая кого-то. Так продолжалось несколько секунд, пока в конце концов лучник не вернулся на место.
Где-то минуту ничего не происходило, но затем…
— А я всё думаю, что же вы здесь делаете?.. И где же я прокололся? — поинтересовался внезапно появившийся позади лавочки Нотрикс.
— Одно из любимых занятий большинства лучников — это охота. А опытные охотники легко могут ощутить прикованный к себе взгляд, — повернулся Шакс к Элементалисту. — Особенно если наблюдатель совсем не сдерживает своего любопытства, как, например, ты.
«Вот ведь… Всё-таки то, что я владею тенями не делает из меня шпиона. В первую очередь я обучался на следователя…» — подумал Нотрикс.
От любопытства улыбка на лице эльфа стала шире, но затем его выражение лица приняло задумчивый вид.
— Хм… Но сегодня вы сразу пошли сюда, будто знали, что я в городе, хотя прямой слежки я не вёл с момента вашего прихода в Дардин.
— Это уже он, — кивнул Шакс на Кая. — Дружище, как ты там вчера сказал?
— Можешь считать, что я умею правильно смотреть в тень, — спокойно ответил мечник.
Его энергетическое зрение позволяло видеть любую технику. Вот только для этого требовалось знать, куда именно смотреть, и не всегда техники можно было заметить с первого взгляда. Иногда требовалось пристальное внимание к определённой области, что как раз и относилось к способностям Пути Тени. Так-то Кай мог бы и не заметить Нотрикса вчера, однако у парня уже имелся опыт сражения с Эриа, который в итоге оказался полезным.
— Вот как… — протянул эльф, неправильно поняв слова мечника. Элементалист решил, что Кай обладает какой-то вариацией техник зрения, которые позволяли видеть скрытое. Впрочем, эта догадка была не так уж и далека от правды. — И что же вы хотели?
— Шутишь? — усмехнулся Шакс. — Может стоит спросить, а что же хотел ты? И почему всё-таки вышел к нам?
— Ладно. Так уж и быть, отвечу. Меня попросили присмотреть вот за ним, — указал эльф на Глефуса. — Ну а вышел я, потому что скучно стало.
— И ты так просто раскрываешься? — удивился Глефус.
— Мне никто не запрещал этого делать, ну а про моё наблюдение вы и сами узнали. К тому же у меня есть к тебе предложение. Не хочешь заключить сделку? — посмотрел Нотрикс на великана.
— Один уже предлагал мне сделку, — с прежним каменным лицом произнёс здоровяк.
— Ах, — улыбнулся Нотрикс. — Понимаю. Но я предлагаю свою помощь, а взамен лишь прошу взять к себе вот этот артефакт, и хранить его у себя некоторое время.
— Что он делает? — холодно спросил Глефус.
