Первый в истории альтернативной России конца XIX века перелёт из Пскова в столицу Империи начался с диверсии на промежуточном аэродроме. Устранив одну неисправность, не подозревая о наличии второй, авиаторы продолжили выполнять полёт. Удастся ли княжичу выкрутиться из сложного положения? И если удастся, то что ждёт его в столице? Торжественная встреча и почести? И учёба в училище…Училище училищем, но куда деть самолёт с его передовыми для этого времени разработками, ведь таинственный враг так и ходит где-то рядом…
© Владимир Малыгин, 2025
© ООО «Издательство АСТ», 2025
Не вернувшимся из полёта посвящается!
– Александр, зачем ты предложил Сандро взять шефство над этим юношей? – Мария Фёдоровна не отводила взгляда от мужа. – Он же ни о чём, кроме моря и своих броненосцев, слышать не хочет!
– Именно поэтому, ma chére, и предложил. Кстати, мы успели переговорить с ним tete a téte…
– Он, конечно, возражал? – предположила государыня.
– Сначала да. Но после того, как я красочно расписал ему предполагаемые возможности самолётов, он перестал быть настолько категоричным, задумался и обещал поразмышлять над моим предложением.
– И что ты ещё придумал? Что за предполагаемые возможности? Или ты никак не можешь забыть слова этого мальчика? Ты ведь о них сейчас говоришь, о перевозках по воздуху на дальние расстояния людей и грузов? – Мария Фёдоровна не забыла недавних слов мужа и сейчас с удовольствием их повторила. И даже ни на мгновение не усомнилась в его знаниях о возможностях самолётов. Её муж, государь Российской империи, не мог ошибиться…
– И о них тоже. Но Сандро я заинтересовал другим, – Александр Александрович поднялся на ноги, подошёл к окну, прищурился и посмотрел на заходящее солнце. – Ты помнишь рассказ Валевачева о том, как он удивлялся и восторгался испытаниями самолёта на Лужском полигоне?
– Помню. Они сбрасывали в цель имитацию бомбы? – императрица никогда ничего не забывала. И сразу назвала то главное из недавнего рассказа Степана Прокопьевича, что заинтересовало не только мужа, но и её саму.
– Да! А теперь представь себе десять, двадцать таких самолётов, летящих высоко в небе. Которые могут безнаказанно вывалить на противника свой смертоносный груз и спокойно вернуться домой! Не спорю, перевозки в мирных целях тоже всегда пригодятся, из этого даже можно извлечь неплохой доход, но я император, и в первую очередь обязан заботиться о безопасности России и населяющих её народов, – хозяин земель русских развернулся лицом к супруге. – Князь Шепелев своим перелётом и той самой опытной демонстрацией в Луге уже всем доказал, что такое вполне возможно. А теперь представь, что будет, если он сделает другой самолёт, способный летать выше и дальше? Самолет, который сможет поднять в воздух не одну или две маленьких бомбочки весом в килограмм каждая, а в несколько пудов? Что будет тогда? Какие возможности открываются в таком случае для нас?
– Как матери, мне это страшно представить. Но как и ты, я тоже обязана в первую очередь думать о своём народе!
– Флот не может существовать и действовать вне моря, – Александр Александрович еле заметно кивнул и улыбнулся супруге. – Для самолётов же нет никаких ограничений, я в этом просто уверен. Они способны справиться и с броненосцами, и с крейсерами, разбомбить любые укрепления противника и даже современные крепости перед ними не устоят. Они могут донести свой смертоносный груз до заводов и фабрик в тылу врага, нарушить ему пути подвоза и разгромить коммуникации, снести мосты. Одна подобная демонстрация, и ни одна страна не осмелится на нас напасть!
– Есть что-то, чего я не знаю? – Мария Фёдоровна отложила в сторону давно закрытую книгу, встала и подошла к мужу. Разговор принимал серьёзный оборот. А уверенность в том, что её мужу известно что-то особое о возможностях применения этих самолётов, укрепилась ещё сильнее.
– Пока лишь слухи и мои предположения. Ты же знаешь мою осторожность? – улыбнулся супруге Александр Александрович.
Она же в ответ просто взяла его под руку, прижалась плечом к тёплому мужниному боку:
– Знаю твоё умение предвидеть возможную ситуацию. Потому и спрашиваю.
– Британцы что-то зашевелились в Средней Азии, вновь подталкивают афганского эмира нарушить границу. И на Памире неспокойно, Михаил Ефремович Ионов недавно Ванновскому развёрнутый доклад прислал. Пишет, среди китайцев непонятные шевеления начались…
– Этим-то что нужно? Неужели не успокоились за столько лет?
– Так им Соединённое Королевство не даёт успокоиться. Ионов докладывает, случаи появления на той стороне подданных британской короны в значительной мере участились. А ты же знаешь, если они появляются у наших границ, значит, скоро жди неприятностей от афганцев. Воевать англичане не очень любят, а вот плести интриги и подталкивать другие государства к войне, их излюбленное дело. В этом они великие мастера. Опять же Китай всегда точил зубы на восточную часть Памира…
– Ты хочешь испытать самолёты Шепелева там? – предположила Мария Фёдоровна.
– Возможно, – согласился с предположением Александр Александрович. – Если будет что испытывать к тому времени.
Разбег по грунтовке, отрыв, колёса ещё крутятся, вибрация от их вращения мелкой дрожью передаётся на корпус, отчего сидеть на жёстком сиденье довольно неприятно. Но всё рано или поздно заканчивается, прекратилась и эта раздражающая, похожая на зубную боль, дрожь.
