– …Препятствие заклинателям! – воскликнул Байгал. – Палач не имеет права вмешиваться в это дело! В сторону!
Я напрягся. А Ло, словно не слыша, всё обнималась со своим лисёнком:
– Я назову тебя в честь твоего отца, мой маленький…
– Не думаю, что ему понадобится имя, – произнесли прямо за дверью.
Байгал шагнул в дом как к себе домой и потянул меч из ножен.
– Нужно было тебе выпить свою воду, лисица!
Следом появился злой Тархан. Он буравил спину заклинателя мрачным взглядом, но больше ничего не делал. И я заступил дорогу, изумившись собственной храбрости.
Байгал остановился.
– Октай, это ху-яо, – повторил он. – Не поддавайся её чарам! Дай мне убить её!
– Мужик, а ты берега не попутал? – возмутился Чёрный певец, встав рядом со мной. – Мы её тут спасали, как могли, вообще-то! Не дам угробить мою пациентку!
– Это ху-яо! – повторил Байгал.
Мне стало интересно, когда и чем Ло выдала себя. Ведь ничего в ней не указывало на нечеловеческую природу! Разве что они увидели её без платка? Та странная упругость, которую я ощутил среди волос – явно уши.
Я собрал волю в кулак:
– Дело не в том, что это ху-яо, Байгал. А в том, как тот, кто следует пути высокой морали, духовности и чистоты, не должен поступать! Вы подставили постороннюю женщину и собираетесь убить невинное дитя вместе с матерью! Разве так должны поступать заклинатели? Позор твоему учителю!
– Это ху-яо, – уже не так уверенно возразил Байгал и, явно задетый, вздёрнул подбородок. – Это сделал я один. Учитель не знал.
Я усомнился. В конце концов, Ринчен и Гун сопровождали Байгала.
– О, я очень надеюсь, что он не знал, – покачал я головой. – В противном случае я бы очень разочаровался в принципах вашей Школы. Уходи, Байгал. Я не дам тебе убить эти живые души. И я требую, чтобы вы позаботились о той несчастной подавальщице, которую подставили!
– Хорошо, о подавальщице мы позаботимся. Но, Октай, быть может, лисёнок ещё невинен, – согласился Байгал и указал мечом на Ло. – А вот мать – точно нет. Для развития способностей и человеческого облика ху-яо питаются людьми. Ты подумал о том, скольких она убила? А скольких убьёт для своего ребенка?
Я не дрогнул.
– Даже самая опасная тварь не тронет самку с новорожденным. То, что ты собираешься сделать – зло. Так нельзя.
Байгал тяжело вздохнул.
– Это твоё последнее слово, жрец?
– Да.
Заклинатель помолчал, но спрятал меч и отступил.
– Ладно. Раз ты так говоришь, жрец, я не трону их. Сейчас, – он сверкнул глазами на Ло. – Но стоит только тебе убить человека, ху-яо, поверь, я узнаю об этом и приду за тобой.
– Шагай ты уже отсюда, мужик! – прошипел Чёрный певец, и Байгал повернулся к нему.
– А ты кто такой? Почему в маске?
Чёрный певец поднял руки.
– Человек я! Че-ло-век! Просто немного другой.
Голубые глаза блестели, от чего у меня по спине бегали мурашки. Глаза людей могут быть карими, чёрными, но не жутко голубыми! Они походили на стеклянные!
– Взглянуть на тебя можно, человек? – Байгал ненавязчиво подался ближе. Его рука легла на рукоять меча.
Чёрный певец поколебался и неохотно стянул маску и капюшон.
Если бы не заверения в людской природе, я бы точно схватился за талисманы.
Ни у одного человека в империи не было такого странного остроносого лица, выпуклого, белого, словно фарфор, с редкими золотистыми пятнышками на коже. Ни у одного человека в империи не встречалось таких вьющихся волос, светлых, словно пшеничные колосья. Ни у одного человека в империи… Чёрный певец вообще не походил на нормального человека!
Мы ошеломлённо рассматривали его до тех пор, пока Ласковая Рука не ткнула Байгала в бок, чтобы пройти к очагу. Вот кого невиданная внешность не тронула, так это её.
– Ну? Налюбовались? Оставьте его в покое. Он хороший лекарь. Что ж поделать, раз уродился таким? – буркнула она, и Чёрный певец натянул капюшон.
Байгал нахмурился, покосился на меня:
– Октай?
– Он человек. Или создание, не имеющее души, и тогда это уже целиком ваше дело, – я показал талисман из храма. Тот висел, словно обычная бумажка.
– Я проверю, – буркнул Байгал и взмахнул рукой. Из его пальцев посыпались искры. Они покружились вокруг Чёрного певца и опали, не причинив ему никакого вреда. Певец наклонился, с любопытством потыкал пальцем в затухающие огни и восхищенно присвистнул.
– Человек, – заключил Байгал, расслабившись. – Откуда ты? Мы граничим со многими государствами, но о таких, как ты, я даже не слышал!
– Если я скажу, что из другого мира, вы поверите? – серьёзно спросил Чёрный певец.
Байгал глянул на меня и вопросительно поднял брови.
– Наверное, – растерянно сказал я. – Считается, что раньше эта земля была пустынна, а все люди пришли сюда из другой земли, где были другие звёзды.
– Вот-вот! Я тоже из земли с другими звездами, – оживился Чёрный певец.
– И теперь ищешь путь домой? – спросил Байгал.
Чёрный певец усмехнулся и качнул головой.
