Кристен, умница, быстро понял, почему я делаю знак в сторону Эрика, кивнул и едва ли не силой вывел друга из комнаты. Пусть немного погуляет, может быть, успокоится и перестанет нервно кружить вокруг постели, то садясь возле Власты, то вскакивая и вновь принимаясь нарезать круги.
– Власта, булочка моя, я ненадолго, – шепнул Эрик, наклоняясь над девушкой, поцеловал к горячий лоб и ушел.
Я приготовилась облегченно выдохнуть, но едва за парнями закрылась дверь, а в коридоре утихли шаги, как в наступившей тишине, изредка нарушаемой тяжелым дыханием Власты, почувствовала нечто странное. Словно в один миг мое тело превратилось в стрелку компаса, которую настойчиво тянуло в сторону.
Встав со стула, я нервно прошлась по комнате, но ощущение никуда не делось. Что-то настойчиво тянуло меня к моему же рюкзаку и распотрошенной аптечке. Решив не сопротивляться этому странному зову, я присела перед вещами, лихорадочно соображая, что происходит. Откинула в сторону вывалившуюся толстовку и вспомнила о кейсе, переданном Эрикой Магни.
Хм…
Подушечка большого пальца коснулась сперва одной, а после другой защелки, рука уверенно откинула крышку. Внутри, как и грозилась Эрика Магни, лежали блокноты в черных кожаных обложках с ее заметками. Пара рисунков на плотном картоне, сделанных рукой декана факультета звездокрылов. Какие-то папки с отчетами и табличками данных, очень похожие на медицинскую карточку Бестии.
Я без сожаления вытряхнула все содержимое на пол, прощупала дно рукой и почувствовала, как зов начал нарастать и усиливаться. Мои способности технопата кричали о том, что некий артефакт или прибор, спрятанный внутри, настойчиво тянется ко мне.
– Да что за хрень… – пробормотала вслух и с силой дернула подкладку кейса.
Черная ткань покорно приняла неизбежное и с громким треском пошла по шву, открывая второе дно. Увы, но полностью оторвать тряпку не вышло. Пришлось совать руку в неизвестность и на ощупь искать спрятанное. К счастью, оно нашлось сразу, буквально прильнув к моей ладони прохладой металла.
Вытащив находку наружу, я с удивлением обнаружила, что в моих руках новый образец боевой манжеты. Не знаю, что за гений над ней поработал, но выглядела она невероятно круто. Внутренняя часть манжеты сохранила крепления из мягкой кожи, зато внешняя полностью видоизменилась. Теперь вся ее поверхность состояла из золотых чешуек, плотно подогнанных друг к другу.
Я торопливо стянула старую манжету с руки и приложила новую, чтобы с изумлением понять: артефакт сам подстроил число чешуек, размер обхвата и длину предплечья.
– О-бал-деть… – потрясенно выдавила я и расслышала слабое шевеление со стороны кровати.
– Мм… – простонала подруга, вяло дрыгая ногами, чтобы сбросить одеяло, и жалобно позвала: – Рианка…
– Иду.
Я в тот же миг оказалась у постели подруги. Наклонилась, чтобы пощупать лоб, но стоило моей руке дотронуться до болезненно горячей кожи, как комнату озарила яркая вспышка.
Власта испуганно вскрикнула и затряслась еще сильнее, я же с ужасом уставилась на полыхающие чешуйки манжеты. Предплечье обожгло болью, которая, впрочем, быстро прошла. Свет исчез так же внезапно, как и появился, и практически тут же в комнату ввалились перепуганные парни.
– Что? Что случилось?! – заорал Эрик.
– Не знаю, – сказала… не я.
Совершенно здоровая Власта уверенно села на постели, потянулась за одеялом, в которое тут же решительно укуталась, и обвинительно ткнула в мою сторону пальцем:
– Народ, а с каких пор Адриана светится, как маяк в ночи?
Теперь уже на перепуганную меня посмотрели абсолютно все присутствующие в комнате.
Оцепенев на миг от шока, я с трудом подняла руку с новой манжетой и обнаружила странное: одна из золотых чешуек почернела.
– Тридцать три… тридцать четыре… тридцать пять… – монотонно отсчитывала Власта.
Я оторвалась от инструкции и пару минут с завистью следила за тем, как подруга в физкультурном угаре качает пресс.
Это был уже второй подход за сегодняшнее утро. Первый раз Подгорная качала мышцы на полу, пристроив ноги под бортиком кровати, но потом заметила на потолке широкую скобу и с радостным «Ага!» передислоцировалась.
Скоба предназначалась… Теряюсь в догадках, для чего она была нужна. То ли некронавты, что строили это место, просто забыли о ее существовании, то ли к скобе предполагали крепить или подвешивать вещи во время штормов, то ли еще что, но Власта решила использовать скобу вместо турника.
Зацепившись ногами, она, точно большая летучая мышь, висела головой вниз и мощными толчками поднимала корпус. Причем не абы как, чисто для внутренней галочки, а каждый раз складываясь пополам и касаясь подбородком колен. Свои осветленные в знак траура по семье волосы Подгорная собрала на затылке в пышный хвостик, который забавно мотылялся туда-сюда и топорщил во все стороны кончики.
– Тридцать шесть… – считала она.
Со вздохом проследив за тем, как подруга работает над своим идеальным прессом, я незаметно проверила складочку на своем животе – ага, все еще на месте – и вернулась к инструкции.
