Нечаянная страсть полностью

– Когда я уходил, Тэсс все еще была в обмороке, а… а Морайя, овладев собой, выпроводила меня из дома.

Граф насторожился:

– Что ты там делал, Джастин?

– Я отправился туда… просить у барона руки его старшей дочери. – Роан сделал большой глоток. – Вы удовлетворены? – с горечью спросил он графа. – Однако мне это не удалось. Я приехал в тот момент, когда… раздался выстрел.

– Страшное дело, Джастин. Но ты поступил правильно. У тебя нет иного выбора, как жениться на этой девушке.

– Черт побери, да не нужен мне никакой выбор! Я уже дважды делал ей предложение. Полагаю, счет дойдет до четырех, а то и до пяти. Она не хочет меня. И теперь… черт возьми, дядя Джордж! Вы заменили мне отца. Неужели вам неинтересно, в чем дело? Может, позволите объяснить вам? – Роан говорил с трудом.

– Я люблю тебя как сына, Джастин, поэтому так огорчен, – признался граф. – Что бы ты ни сказал, мне не забыть того, что я слышал и видел. К великому сожалению, очевидно, что…

– Черт возьми, дядя Джордж! – Роан грохнул бокалом об стол. – Ничего подобного! Это не более очевидно, чем то, что вы и Эмили Шуп… – Роан внезапно умолк. «Господи, что со мной?» На несколько мгновений воцарилось напряженное молчание.

– Что ты сказал? – наконец спросил граф.

– О проклятие! Выпейте еще, дядя. – Виконт плеснул бренди в его бокал.

Граф взял бокал, но пить не стал.

– Пожалуй, тебе следует развить эту мысль, Джастин, – угрожающе спокойно проговорил он.

– Я… простите меня, дядя Джордж! – Роан опустился на диван. – Жаль, что у меня это сорвалось. Это не мое дело. Я… я считаю ее очаровательной леди.

– Я тоже, Джастин. – Губы графа чуть дрогнули. – Но сейчас дело не в этом. С чего ты взял, что мы с миссис Шуп?..

Роан смутился. Возможно, лучше открыто высказать все.

– Я подозревал это уже давно, дядя. Чья-то случайная фраза… Да и сам я неплохо вас знаю. И вот теперь… правительственное задание, не правда ли?! – Граф встревожился, но Роан сделал вид, что не заметил этого. – Но я ничего не знал наверняка вплоть до бала у Кроули.

– Кроули… но…

Роан впервые улыбнулся.

– Вы танцевали вальс, дядя. Граф вздохнул.

– Ах, вальс… Всегда утверждали, что это сомнительный танец. Но я не думал, что он может навлечь на человека неприятности, – мрачно заметил он, но Роан уловил веселый блеск в его глазах. – Скажи, Джастин, кто-нибудь, кроме тебя… относится так же предвзято к вальсу?

Роан усмехнулся.

– Нет, дядя Джордж, даже Дрю до сих пор в полном неведении. Могу я задать вам один вопрос?

– Полагаю, да. Он вряд ли имеет особоезначение1 – Граф откинулся на спинку кресла.

– Давно ли вы с миссис Шуп?

– Пятнадцать лет, – тихо промолвил граф.

– Пятнадцать лет! Господи, дядя Джордж! Почему вы на ней не женитесь? – выпалил Роан и тут же сильно покраснел! – Простите меня, – смущенно пробормотал он. – Никто из моих…

– Дело не в этом, – прервал его дядя и снова вздохнул. – Эта леди стала… свободна всего пяти лет назад. И с тех пор постоянно отвергала мое предложение. – Он помолчал и сделал большой глоток. – Старалась уберечь мою репутацию и карьеру. Сам понимаешь, развод, – с горечью добавил он – Женщины порой слишком щепетильны и благородны. Но на сей раз… все складывается так, что я больше не намерен ждать. – Граф поднялся, подошёл к камину и долго смотрел в пустой очаг.

– Вы очень любите ее? – прошептал Роан.

Граф обернулся:

– Да, очень.

– Трудно поверить, что эта леди отвергла вас – пэра, того, с кем она… то есть… И сколько же раз вы делали ей предложение?

Граф проницательно посмотрел на Роана и вдруг широко улыбнулся:

– А, камешек в мой огород, не так ли? – Он уселся в кресло. – Ты… действительно несколько раз делал предложение мисс Лэндон?

– Я никогда не лгал вам, дядя.

Граф наклонился вперед и тихо проговорил: – Джастин, я… вел себя с тобой как отвратительный, самодовольный индюк. Не знаю, что со мной случилось. Я… впрочем, нет. Неправда. Возможно, знаю. Я увидел эту очаровательную девушку, такую испуганную, и… понял, что общество может сделать с ней. – Граф нахмурился и провел рукой по лбу. – Это… это заставило меня задуматься об… Эмили, и я разозлился на себя. Потому что все эти годы, когда… ну, в общем, я… очень сожалею, Джастин.

– Понимаю вас, дядя, и уверен, вы догадываетесь, что и сейчас не слишком поздно. Вам наверняка удастся убедить ее выйти за вас замуж. Ну а карьера или…

– Постой, Джастин, постой! – прервал его граф улыбаясь. – Спасибо тебе за доверие. Как я уже сказал, на этот раз все будет иначе. – Он помолчал. – Но, кажется, у тебя дело обстоит не так просто, верно?

– Да, дядя, совсем не просто. – Роан вскочил и начал ходить по комнате. – Все дьявольски запуталось, и я не знаю, как выйти из этой ситуации, – признался он.

– Может, ты расскажешь мне все, Джастин? – мягко спросил граф.

Роан продолжал мерить шагами комнату.