Настала ее очередь спускаться. Она продвигалась очень медленно. Колено буквально вопило от боли, но все же у нее получилось. Они добрались до верхней части второго лагеря. Там стояла одинокая палатка, наполовину засыпанная снегом. А за палаткой зияла огромная трещина.
Галден поманил Сесили:
— Заку нужно в укрытие. Давай попробуем затащить его в палатку.
Сесили закинула руку Зака себе за шею, но оказалось, что у нее не хватает сил удержать его — колено подгибалось.
— Плохи дела…
Зак тоже упал на снег. Галден поморщился от боли, которую всячески пытался скрыть.
— Не беспокойся, — сказал он. — Я останусь здесь с Заком. Но нам обоим нужна вода. Посмотри в палатке. Принеси нам воды.
— Сейчас. — Сесили захромала к палатке.
Бросив у порога рюкзак и ледоруб, она откинула клапан.
Внутри уже кто-то был.
— О, Чарльз, слава богу, это ты… — Сесили повалилась вперед, и Чарльз помог ей заползти внутрь.
— Сесили! Ты как? Что там происходит? Я слышал по радио, что Галден нашел тебя живой… Для меня это такое облегчение.
— Он с Заком снаружи. Им надо помочь. Заку плохо, Галден ранен, и нам срочно нужна вода.
— Я видел, как вы спускались, поэтому растопил немного снега. — Чарльз указал на небольшую банку над газовой горелкой рядом с его огромным рюкзаком. — Ты видела еще кого-нибудь? Я ни с кем не могу связаться по радио. Ни с Дугом, ни с Элиз.
— Элиз… — Сесили с трудом выговорила имя — оно застряло у нее в горле. — Она мертва. Наверху, в четвертом лагере. Ее ударили по голове. Что до Дуга, он… он пытался убить меня. Думаю, он повредил мой кислородный баллон, а потом напал на меня на вершине. Мне удалось спастись только потому, что он решил, что я сорвалась.
Брови, ресницы и бороду Чарльза, отросшую за то время, что они были в базовом лагере, покрывал иней. Это делало его взгляд более колючим. Сесили казалось, что, глядя ему в глаза, она заглядывает в самое сердце ледника.
— Гора творит с людьми странные вещи… Особенно с отчаявшимися, отхваченными горем. А Дуг именно такой.
Сесили спрятала лицо в ладонях.
— Он думает, я убила его дочь. — Она всхлипнула, охваченная шоком от того, через что ей пришлось пройти, и облегчением от того, что она спасена. Она с Чарльзом, Галденом и Заком. Дугу не под силу одолеть их всех.
— А разве нет?
Девушка выпрямилась и захлопала глазами.
— Что? Я не собиралась попадать в беду на хребте! Я шла за Джеймсом по маршруту, по которому он не имел права вести меня. Я…
Чарльз неодобрительно фыркнул:
— Видишь? Ты все еще оправдываешься. Для Дуга ты олицетворяешь все, что есть плохого в альпинизме. Такая беспечная, такая безрассудная… Без малейшего уважения к горе.
— Это неправда. Ну, может, когда-то так и было, но я многому научилась.
— Разве? Похоже, тебя снова надо спасать.
— Пожалуйста, Чарльз… — Сесили судорожно вдохнула, пытаясь сосредоточиться на нынешних опасностях, не на прошлых. Ветер кидался на палатку, и она подумала о тех двоих, что остались на холоде. — На этот раз не меня. Мы должны помочь Галдену затащить Зака в палатку.
Она поползла к выходу и случайно свалила рюкзак Чарльза. Рюкзак, в свою очередь, опрокинул банку, и Чарльз раздраженно зашипел, пытаясь удержать горелку.
Клапан рюкзака открылся, и оттуда что-то вывалилось.
Камера от «Общения будущего».
Камера Элиз.
Сесили подняла голову и встретилась взглядом с Чарльзом. Он понял, что она все видела.
Сесили сглотнула, не желая задавать вопросы и одновременно не имея возможности остановить себя.
— Откуда у тебя это?
Чарльз вздохнул и погасил пламя.
— План был другой.
Взгляд Сесили метался между камерой и лицом Чарльза. Все кусочки мозаики наконец-то встали на место, и ее охватил ужас, когда правда выплыла наружу.
— Это… ты?
Чарльз продолжил так, будто не услышал ее:
— Я хотел, чтобы все вы дошли до вершины. А потом мы вместе спустились бы вниз. С победой. Только вот у Дуга были другие планы. Он с самого начала знал, что прогноз плохой. Заблокировал сигнал, чтобы я не узнал о надвигающемся буране. Хотел, чтобы буран настиг меня. Всю эту ложь он скрывал тем, что вел за собой команду, пока позволяла погода. Помнишь, он пытался повернуть вас обратно в третьем лагере? Я не мог этого допустить. Мне пришлось отвлечь его. Вот поэтому я и попросил тебя рассказать про Сноудон. Я знал, что ты несешь ответственность за смерть его дочери.
— Но… Не понимаю. Ты же сам пригласил меня в экспедицию!
— Все верно. Для этого была причина. О, если б ты его видела, когда ему позвонили… Он просто обезумел. Он не пожелал узнать, как это случилось. А я узнал. Я прочитал все статьи о ее смерти, те, в которых тебя называли «Героиней Сноудона» за то, что ты вызвала спасательную команду. Когда ты опубликовала «Неудавшееся восхождение», я взял тебя на заметку. Я знал, что в этой истории есть нечто большее. И когда понял, что подозрения Дуга в отношении меня укрепляются, придумал план. Я приведу команду на Манаслу, и он будет так занят, что не сможет помешать мне. Но это не сработало. Он всеми силами пытался держать вас, ребята, подальше от вершины.
— Зачем?
