Позади Дарио на снегу, уронив головы на руки, сидели клиенты «Высотного экстрима». Сесили искренне сочувствовала им. Они проделали большую работу, чтобы подняться до четвертого лагеря, и теперь их планы штурмовать вершину рухнули вместе с погубленными палатками…
Вперед вышел Мингма.
— Мы можем помочь приготовить еду для твоих альпинистов.
Дарио чуть сбавил тон.
— И вы собираетесь остаться на горе после этого? Совершенно очевидно, что здесь есть опасный чужак. Со спутниками связи нет, так что ты не можешь быть уверен в прогнозе. Это глупость — идти к вершине! Тебе придется вернуться в третий лагерь вместе с нами. Дуг, ты же знаешь, что другого выбора нет. Я в жизни не встречал человека, который заботился бы о безопасности больше, чем ты!
Вернуться в третий лагерь? После всех усилий, что ушли на то, чтобы оказаться здесь? Об этом даже помыслить нельзя. Сесили знала: у нее не хватит энергии, чтобы повернуть назад.
— Дарио, я понимаю, что тебе нужно спуститься. Но с нашими палатками все нормально. Мы остаемся.
Дарио уставился на Дуга в полном изумлении.
— Хвала Господу за это, — прошептала Сесили Заку, стянув маску. — Я думала, наш бросок на вершину окончен.
Чтобы унять сердцебиение, она полной грудью вдохнула кислород, поступавший в маску. Дарио прав. Дуг — единственный проводник на горе, кто настолько сильно печется о безопасности. И в то же время он предлагает остаться команде Дарио, которая оказалась в сложной ситуации: последствия бурана, разгромленные палатки и сбежавший безумец.
Ей хотелось достичь вершины. Но она чувствовала, что это неправильно.
Когда стало ясно, что Дуг и Мингма не передумают, Дарио, качая головой, пошел прочь.
Сесили решила подойти к Дугу и спросить, есть ли новости о Гранте, но он шарахнулся в сторону, едва она сделала первый шаг.
…Пошел сильный снег, и на них то и дело налетали сильные порывы ветра. Сесили молилась о том, чтобы буран, загнавший их в палатки в третьем лагере, не вернулся.
Рядом возник Галден и жестом пригласил следовать за ним. Сесили и Зак не стали медлить. Сесили стиснула кулаки. Она старалась не смотреть на палатки «Высотного экстрима», чтобы не подпитывать поселившееся в душе неприятное чувство.
Галден привел их к какой-то палатке.
— Вот, лезьте внутрь. — Не задавая вопросов, они выполнили указание; Галден забрался вслед за ними. — Вы двое и Элиз будете ночевать здесь. Так проще сохранить тепло.
Сесили кивнула, у нее не было сил на разговоры. Элиз появилась через несколько мгновений после того, как они разложили свои сумки и спальники.
— Я тут столкнулась с ребятами из «Высотного экстрима», когда те шли вниз. Они рассказали мне про палатки. Ужасно.
— Дарио считает, что кто-то сделал это намеренно, — сказал Зак.
— Нет-нет-нет. Точно нет. — Однако ужас на ее лице противоречил словам.
Кто-то расстегнул «молнию» на их палатке.
— Элиз? — В голосе слышался сильный австрийский акцент.
— А? Что ты тут делаешь?
Дарио вытянул руку в толстой перчатке.
— Тебе придется пойти со мной. — Взгляд у него был дикий. — Пожалуйста. Я должен идти вниз со своей командой, но не могу оставить тебя здесь. — Дарио посмотрел на Сесили и Зака и снова сосредоточил свое внимание на молодой канадской француженке. — Пошли. Здесь небезопасно.
Элиз отползла вглубь.
— Нет, Дарио…
Кто-то дернул его за плечо.
— Оставь ее в покое. Это моя команда. Здесь я принимаю решения.
Послышался шум потасовки, и Дарио снова выкрикнул имя Элиз. После этого он ушел, а в палатку забрался Дуг. Взгляд его темных глаз сразу устремился на Элиз.
— Я не знал, что ты с ним. Ты всегда это скрывала. — Элиз отвела глаза, и он недовольно хмыкнул. — Как бы то ни было, расходимся по своим палаткам.
— Черт побери, да ты издеваешься! — воскликнул Зак.
— Это лучший вариант. У нас полно палаток, и вы с Сесили лучше выспитесь, имея дополнительный запас кислорода. Элиз хочет идти без кислорода, поэтому ее нельзя обвинить в каком-либо проступке.
Элиз, теребя кулон, опустила глаза. Судя по всему, Дарио напугал ее, и Сесили не могла осуждать подругу за это.
Страх оказался заразным. Она чувствовала, как его щупальца сжимают ей горло. Вспомнила, что Дарио говорил в базовом лагере: «Не оставайся одна». И вот сейчас ей приказывают вернуться в свою палатку. Где у нее не будет защиты. Где она будет изолирована от всех. Но ведь они члены команды Дуга, а тот ясно дал понять, что на горе его слово — закон.
— Зак, пошли.
— Ладно.
Так как они все еще были в пуховых комбинезонах, на сборы много времени не ушло. Первым из палатки выбрался Зак.
— Я сейчас вернусь за тобой, — сказал Дуг, глядя на Сесили.
Она поежилась.
Когда Дуг и Зак ушли, Элиз схватила Сесили за руку.
— Прошу тебя, будь осторожна. Может, Дарио и прав… Что-то здесь не так.
— Тогда почему ты не пошла с ним?
— Вершина…
