– Ну, мой папа всегда говорил, что нам нужно оставить лагерь в том же или лучшем состоянии, в каком мы его нашли. Думаю, отношения что-то вроде этого. Несмотря ни на что, я хочу, чтобы мы оба вышли из них в лучшем состоянии, чем вошли – если это случится. – Он остановился. – Но, если быть честным… надеюсь, что до этого не дойдет.
Я прикрыла улыбку одной рукой, качая головой и делая глубокий вдох. Это именно то, что мне нужно было услышать. Хотя я даже не осознавала, что желаю этого всем сердцем.
– Значит ли это, что ты захочешь разбить постоянный лагерь?
Зак усмехнулся, испустив вздох.
– Ну, может быть. Посмотрим, как долго я смогу выдержать, не боясь быть отвергнутым.
Я немного рассмеялась, и облегчение нахлынуло на меня, как приливная волна.
– Спасибо. Знаю, звонок был немного неожиданным и безумным, но…
– В этом нет ничего безумного, – поправил он. – И ты не обязана меня благодарить. В любой момент, когда почувствуешь себя плохо, просто позвони мне, хорошо? В любое время. Я всегда готов тебя выслушать. Всегда.
Мне понравилось, как прозвучало это слово.
Даже если я еще не доверяла ему.
– Ты похож на того мультяшного персонажа, – сказала миссис Раддер, взбалтывая мерло в бокале, а затем делая глоток. Она помахала другой рукой в воздухе, пытаясь вспомнить. – О, как его зовут? Влюбленный скунс.
– Пепе ле Пью[29], – пропел Док с другого конца бара.
Миссис Раддер щелкнула пальцами.
– Он-он! – она покачала головой, большие висячие жемчужные серьги закачались в такт движению. – С таким же успехом у тебя могли бы выскакивать сердечки из глаз, и ты плавал бы на розовом облаке из того, чем тебя напоила эта девушка.
Я улыбнулся, открывая кассовый аппарат нажатием кнопки, после чего отсчитал сдачу для посетителей в конце стойки и снова закрыл ящик.
– Похоже, вы ревнуете, миссис Раддер.
– Ревную! – усмехнулась она, делая большой глоток вина, когда я вручил группе сдачу, поблагодарив их за то, что они пришли. – Ха! Больше похоже на отвращение. Ты мне больше нравился, когда был немного сварливым.
– Как Док?
Он хмыкнул со спины, и мы с миссис Раддер обменялись улыбками.
– Ну, он привлекательная персона этого заведения, – сказала она.
– Не могу с этим спорить.
Я также не мог оспорить ее точку зрения на то, что похож на мультяшного персонажа. Учитывая, каким счастливым я был в последнее время, как вел себя непривычным образом: ходил, улыбался каждому встречному незнакомцу, раздавал напитки за свой счет посетителям.
Док особенно ненавидел это.
Но я ничего не мог с собой поделать. Джемма околдовала меня, и я не хотел выходить из этого состояния.
Воскресная игра прошла даже лучше, чем я ожидал. Джемма присоединилась к нашему с Микой подшучиванию, как будто так было всегда, и когда мы уходили, Мика не переставал говорить о том, какая Джемма замечательная. На него трудно произвести впечатление, хотя он порой любил шутить о том, что его привлекают все, у кого есть сиськи. Я больше, чем кто-либо другой, знал, что ему трудно понравиться, и после всего лишь одного вечера с Джеммой заслужил его одобрение.
Для меня это был огромный плюс в ее пользу.
И хотя с тех пор я ее почти не видел, если не считать одного свидания за ужином на этой неделе, я не мог перестать думать о ней. Она позвонила мне, встревоженная, на следующий день после игры, и мы наконец поговорили о наших переживаниях.
Теперь мы официально пара. Парень и девушка. Эксклюзивны.
Она – моя, а я – ее.
Мы переписывались каждый день и звонили друг другу каждый вечер. Она рассказала мне о крупном клиенте, которого они с Белль только что нашли, а я поделился с ней своими размышлениями о баре. Мы начинали и заканчивали каждый день друг с другом, и у нас имелись совместные планы на все выходные.
Самым важным из которых было то, что завтра вечером она встречалась с остальными членами моей семьи.
Я не приводил девушку на семейный ужин с тех пор, как… ну, вообще никогда. Подходящего момента не находилось после того, как я бросил футбол, а моя бывшая бросила меня. Мама пребывала на седьмом небе от счастья, вероятно, вовсю планируя изысканный ужин из четырех блюд, – но я тоже испытывал волнение.
Я влюблялся в нее.
Все больше и больше. С каждым днем, который мы проводили вместе, я видел, как она становится частью моей жизни. Знал, что с ней весело, с того самого вечера, как встретил ее. Знал, что она остроумна, красива и что может постоять за себя, когда мы не сходимся во взглядах. Знал, что она любит футбол и яро болеет за «Беарз».
Но за последние несколько недель я также узнал, что она боится высоты. Узнал, что те маленькие списки и планы, которые она любила составлять, не только делали ее счастливой, но и помогли добиться успеха ее лучшей подруге. Узнал, что она любила готовить, что на самом деле у нее это чертовски здорово получалось, и что ее ОКР проявилось, когда она складывала белье.
Я пытался помочь ей и очень быстро понял, что явно никогда не пойму, как именно она раскладывает свое нижнее белье.
Точнее,
