– Согласна – кивнула головой Энтона – потом – делай что хочешь. Но пока ты не коронуешься, как королева – будешь выполнять все наши приказы. Поняла?
– Поняла…
– А раз поняла – иди к себе в комнату и переоденься. Скоро мы поедем к господину Брогану Иссарку и представим тебя, как претендентку на трон. Он уже предупреждён о твоём приезде. Он тебя и вызвал сюда. Это он оплачивал все эти годы твоё содержание.
Санда поднялась с кресла и покорно побрела через огромную комнату, украшенную золочёнными барельефами. Уже у выхода, она внезапно обернулась и тихо спросила:
– Скажите…а папу…господина Нитуль я когда-нибудь увижу? Что будет с ним?
Женщины молча смотрели на неё пустыми глазами, потом Энтана холодно ответила:
– Тебе какая разница, что с ним будет? Он тебе чужой, забудь о нём. Он получил свои деньги, выполнил то, что ему поручили и будет вознаграждён по заслугам. Больше ты его не увидишь. Иди, и готовься к встрече с вельможей. Хватит глупых вопросов.
Санда вышла в коридор, каблучки туфель простучали по навощённому паркету и скоро эхо её поступи затихло, потерявшись в анфиладах комнат. Женщины посидели молча какое-то время, потом Хелга коротко спросила:
– Как ты собираешься это устроить? Яд?
– Зачем? Он на войне, а на войне, бывает, убивают – усмехнулась Энтана – вот дурочка – потом она замуж за него выйдет! На кой демон она нужна, если выйдет замуж за того, за кого хочет! Нет, дорогуша, ты выйдешь за того, за кого надо нам. И это не обсуждается. Этот солдафон не должен вернуться с войны. И не вернётся. Это говорю я, Энтана Броган! А я не бросаю слов на ветер!
Улицы города уже очистили от мертвых тел, но цепи солдат, таскающих и сбрасывающих в реку трупы, не заканчивались. Всё это было похоже на то, как если бы вереницы муравьёв тащили из муравейника своих мёртвых собратьев.
Сопровождающие Неда солдаты были бледны, как полотно. Все молчали, и лишь внимательно наблюдали за происходящим. Одно дело, когда тебе расскажут о каком-то странном и страшном явлении, и другое – когда видишь это своими глазами.
Разговоры притихли, никто не улыбался, никто не говорил ни слова. Притихли даже хулиганистые Юстан и Уграс, угрюмо глядевшие на торжество Смерти.
– Рыбы и раки будут очень жирными – нарушил молчание один из солдат, седой усатый капрал с рассечённой шрамом губой – кто же тут у вас так постарался?
– Кто бы ни был – нам на него молиться надо! – заметил Арнот, глядя куда-то вдаль – он спас нам жизнь. Представляешь, сколько наших полегло бы во время штурма?
– Да я согласен, чего уж там – пожал плечами капрал – если бы можно было ТАК уничтожать всех врагов, что встали перед нами, служба превратилась бы не в службу, а в лёгкую прогулку. Увидел супостатов, ррраз! И нет врага. Одни куски валяются. Нам бы такого кудесника, чтобы всегда был при армии.
– В армии не любят магов – покосился на капрала Нед.
– Да плевать – кто там чего не любит – капрал и действительно сплюнул, да так ловко, что попал в валяющийся у дороги исфирский шлем будто из арбалета – я хочу выжить. И он – хочет выжить. И он, и вон тот придурок – мы хотим вернуться к нашим бабам, детям, потратить заработанные деньги – ради этого мы готовы пойти на поклон хоть к демонам!
– Неужто к демонам? – не поверил Нед – поклоняться тёмным силам? Разве это правильно?
– Молодой ты ещё – усмехнулся капрал – нет ничего тёмного и светлого. Есть люди, которые используют что-то в своих целях. И если цели эти светлые – тогда можно использовать что угодно. У меня был хороший наставник, жрец храма Создателя. Так вот он говорил – нет на свете ничего однозначного. Например – накормить голодных детей мясом коровы – это благое дело. А вот что об этом думает корова? У неё кто-нибудь спросил? А что касается магов – да завидуют им все, потому и не любят. Особенно чёрных магов. Только им, надо признать, на это плевать. Более высокомерных типов я не видал – усмехнулся мужчина – скоро приедем? Мне уже надоело болтаться в седле, да и жрать охота.
– Если всё так, как нам сказали у ворот – мы уже почти приехали. Вон, видишь тот дом? Это резиденция полковника. Флаг над ней видишь? То-то и оно.
– Воняет как – пожаловался молодой солдат из армии Жостара и демонстративно зажал нос, уберегая его от лёгкого ветерка, тянущего с реки. Этот ветерок пах тленом, смертью и разложением…
– Не нравится? – усмехнулся капрал – нюхай, нюхай! Вот так ты будешь вонять, когда сдохнешь! Не нравится? Все там будем…запоминай запах войны. Ты думал, что война пахнет благовониями? Вот как она пахнет.
– А чего я-то? – обиделся парень – может, я тебя ещё переживу!
– Может, и переживёшь – легко согласился капрал – война она такая. Опытный, старый боец может погибнуть от случайно прилетевшей стрелы, а какой-нибудь молодой дебил будет жить, залазить на баб, гадить и жрать в три горла. На то она и война.
– Злой ты, Будрас! – обиделся парень, и придержав лошадь отстал от капрала на корпус лошади. Тот покосился на «дезертира», и с усмешкой сказал:
