– Он учтив – слегка кивнул старик – ты уверен, внук, что этот человек без роду, без племени? Его манеры приличествуют настоящему аристократу. Это похвально – в наше время, когда утеряна честь и в почете лишь деньги и развлечения. Добро пожаловать в дом Шороканов, юноша. Тут вам рады. Присаживайтесь, сейчас будем обедать. Гитрас сейчас подаст на стол. Сегодня у нас на обед оленина с острыми приправами. Эй, Ночная Тень – ну-ка, вылезай. Я слышу твое дыхание!
– Дедушка, ты всегда меня слышишь! – возмущенно крикнула Амела, появляясь откуда-то сверху, из незаметного люка над лестницей – не могу подкрасться незаметно, и все тут!
– Стоит для справедливости заметить, что я тоже тебя слышал – вмешался Нед – ты так сопела, что распугала всех мышей в радиусе ли.
– Ага! С братцем моим объединился! И ничего ты не слышал, не ври! Меня один дед может услышать, и больше никто!
– Кстати – а если он тебя поймает, братец твой, ведь отлупит. Чего ты его дразнишь?
– Отлуплю! – яростно погрозил Харалд, косясь на улыбающегося деда, устроившегося с торца стола.
– Если сумеет! – презрительно хмыкнула девушка – он что, мечом будет бить? А без меча – увалень увальнем! По мне ещё попасть надо!
– Надо признать, эта маленькая гадюка сильна в единоборствах без оружия – признал Харалд – попасть по ней трудновато. Если только подкрасться ночью и налить на неё ведро ледяной воды…
– Не смей, мерзавец! – возмутилась девушка – у меня до сих пор постель как следует не высохла и воняет от неё твоими носками! Это подлые приемы!
– На войне не бывает подлых приемов – хмыкнул старик – все, что ведет к победе, суть правильно. Но это на войне. В жизни же немного иначе.
– А разве в жизни – не идет война – осторожно возразил Нед – все воюют – за жизнь, за место под солнцем, за то, чтобы занять выгодное место у кормушки.
– Умно – кивнул Имар – но я имел в виду немного другое. Войну для защиты своих близких, своего рода, своей страны. Тогда любые средства хороши. А вообще вы правы, молодой человек – война идет, везде война. Насколько я знаю, вы успели повоевать? На поле боя? Участвовали в последней Исфирской войне?
– Пришлось поучаствовать – нехотя кивнул Нед – слегка.
– Чего там слегка?! – радостно засмеялся Харалд – у него «Звезда мужества» за подвиги на поле боя! Только он её не носит, стесняется! Наши увидели бы его с этой наградой, описались бы кипятком!
– Фу…выбирай выражения, тем более за столом – поморщился старик, и с любопытством посмотрел на Неда – на самом деле, «Звезда мужества»? И за что вам её дали, можно поинтересоваться?
– Мне бы не хотелось говорить о войне – неохотно выдавил Нед – и тем более о том, за что я получил награду. Кроме того – мне запрещено говорить об этом приказом высшего командира. Это государственное дело, и…
– Не продолжай – прервал его старик – тебе незачем оправдываться. Ты на службе, а значит – приказы не обсуждаются. А вот интересно – что означает нашивка черного мага на твоем плече? Маг-офицер, это очень странно и интересно! Или это тоже составляет военную тайну?
– Не все. Но частично составляет – кивнул Нед – я черный маг, демонолог, выжженный в результате использования заклинания слишком высокого уровня. Не по себе ношу взял. Теперь вот пытаюсь вылечиться и снова обрести магическую силу. Генерал Хеверад – это не секрет – хочет создать в армии подразделения настоящих магов, боевых. Опять же – не секрет, что сейчас маги исполняют лишь вспомогательную роль, служа, в основном, лекарями. Он считает, что в магии сокрыто гораздо больше возможностей, которые можно использовать на поле боя. И ещё – что демонологи были несправедливо уничтожены, и роль демонологов в жизни королевства должна быть пересмотрена. Их нужно поднять из забвения, обучать, тренировать, поставить на службу Замару. И тогда – королевство будет непобедимо.
– Умный этот ваш Хеверад – неопределенно сказал старик – очень умный. И что, с ним согласны сослуживцы?
– Не все. Но он пользуется огромной поддержкой армии, и скорее всего, у него получится. Если я, конечно, вылечусь.
– Хммм…а разве «выжженных» лечат? – старик недоуменно поднял брови – насколько мне известно, это как с простудой – если её лечить, она проходит за неделю, а если не лечить – за семь дней. Пока ещё никто не нашел способа сделать так, чтобы выжженные какими-то лечебными мерами вернулись к своему обычному существованию, обрели было колдовское могущество.
– У деда огромная библиотека! – ввернул слово Харалд – он столько прочитал, что я такого количества книжек за всю жизнь не видел!
– Да ты не те книжки читаешь – вмешалась Амела – твои – совсем не о магии…
– А о чем он читает? – поднял брови Имар – ранее я как-то не замечал у него тяги к литературе. Это похвально, если Харалд все-таки взялся за ум.
– Да ну так…развлекательные всякие книжки – хихикнула Амела, глядя на багровеющего брата – всякие. Больше – о сильных мужчинах, побеждающих и овла…
