Нед заметил, ели все умеренно, не жадно, а вся пища была не жирной и довольно легкой, хорошо усваиваемой, но не тяжелой. Как и положено питанию бойцов, переносящих высокие нагрузки.
Наконец, с обедом было покончено, и хозяин дома пригласил Неда в библиотеку. Остальные потянулись за ним следом, но Имар остановил:
– А ты куда? Переодеваться, и на полосу препятствий. Быстро, быстро – нечего такую физиономию делать. Ты когда-то пожелала быть наравне с братьями. Я спросил тебя – ты уверена? Не будешь пищать? Ты сказала – нет. Теперь выполняй. Пошла, быстро!
Имар сдвинул брови, и девушку как ветром сдуло – только сгромыхнуло по лестнице, как будто кто-то кинул на ступеньки груду камней.
– Нарочно топает! – ухмыльнулся Харалд – когда ей надо, ходит так, что наступит на цветок и стебля не помнет – захочешь, и не услышишь! А ты правда слышал её, как она дышала за люком?
– Правда – пожал плечами Нед – у меня острый слух.
Дед Харалда посмотрел на Неда и кивнул, будто подтверждая свои наблюдения, а потом толкнул высокую дубовую дверь, немного потрескавшуюся от времени. Нед – задохнулся от восторга!
Ряды стеллажей, полок, заполненных тысячами книг! Тысячами драгоценных, древних фолиантов и свитков, тысяча концентрированных сборников человеческой мысли!
– Нравится? – одобрительно спросил старик, хитро поглядывая на Неда – мои предки собирали это сотни лет. Моя библиотека больше, чем во дворце, больше, чем библиотека агары, славящаяся своими редкими фолиантами.
– Зачем ходить в школу? Зачем учиться где-то на стороне, имея такую библиотеку?! – с восторгом выдохнул Нед – я потрясен!
– Зачем? – усмехнулся Имар – например, затем, что без школы тот же Харалд не может получить диплом офицера, а значит, не сможет сделать карьеры военного. Разве ты этого не знаешь?
– Знаю – виновато сказал Нед – просто дух захватило – такие сокровища! Можно, я посмотрю?
– Конечно, можно – кивнул старик – вот здесь – книги по военному делу. Здесь – о магии. Здесь – научные трактаты. А тут – художественная литература. Все, что писали люди сотни лет – вернее – почти все что писали. Я стараюсь быть в курсе издания новых книг и покупать то, что смогу. Впрочем – в последние годы дела у нас не очень хороши, и новых книг прибавилось мало. Я иногда беру заказы на обучение боевым искусствам, когда меня об этом просят, но нечасто, только когда деньги за предыдущее обучение кончаются. Харалд на полном обеспечении, а скоро будет получать жалование офицера. А вот на обучение Исадору придется зарабатывать, да на приданое Амеле. Хотя она и кричит, что никогда не выйдет замуж, а пойдет в наемники.
Старик с улыбкой посмотрел на Неда, и подмигнув, спросил:
– Удивляетесь, почему я все это вам рассказываю? Да почему и нет? Друг моего внука, о котором он все уши прожужжал, по разговору – вы гораздо старше, чем выглядите. На удивление разумный и взрослый человек. Вы не из нашего круга, значит – не будете распространять сведения у соседей. Да и вообще – с кем-то хочется поговорить, не только с моими внуками. Я редко выхожу из дома, мир за забором мне отвратителен. Продукты приносят ребята и слуга, которого я знаю много лет. Убирает к нас дворник – бывший ветеран, который здесь и живет. Необычные аристократы, правда? В нашей крови есть и часть королевской крови, да. Не горжусь этим – просто отмечаю, как факт.
– А можно спросить – нерешительно начал Нед, и старик его прервал:
– Как мы дошли до такой жизни? Легко. Надо всего лишь держать свое слово и не поступаться честью. И тогда вас растопчут, как забытую детьми игрушку на мостовой города. Вероятно, мы были излишне прямолинейны и несгибаемы. Увы, скорее всего, с этим уже ничего не поделать… Пойдемте, посмотрим книги. Успеете поглядеть, как моя внучка скачет с шестом. Ей ещё часа два как минимум скакать. Она девочка ответственная и самолюбивая, не позволит себе обмануть и ускользнуть от наказания. Тоже Шорокан! Такие вот мы…
– Это на древнем языке…а вот это – основы магии. Я читал её, знаю почти наизусть. А вот это – география…ух ты – с рисунками! Я бы хотел её почитать!
– Придешь к нам, и почитаешь. Ничего – я на ты? Ты ведь ровесник моему старшему внуку, мне так было бы привычнее…
– Конечно, конечно! Я не против – улыбнулся Нед, и его жесткое лицо будто озарилось светом – почту за честь!
– Хороший мальчик – кивнул старик – понимаешь, какая штука – я никогда не даю книги выносить из дома. Читать только здесь. Это слишком ценные вещи, чтобы я мог ими рисковать. Потому моя библиотека цела до сих пор. Ты можешь приходить сюда и читать – сколько влезет. Можешь оставаться ночевать – чего-чего, а места в этом доме хватает. Даже излишне много места. Слуга с ног сбивается, выводя пыль из этого сооружения. Если бы не библиотека – возможно, я бы его давно продал и купил бы маленький приличный домик для нас четверых. Учись, Харалд – как твой друг любовно берет в руки книги! Как маленьких детей! А ты? Иэххх… Ладно, ребята, пойдем, посмотрим, как там наша малышка скачет. Занятное зрелище, я вам скажу…
