Старший охраны, человек лет за сорок, профессиональный телохранитель, занимающийся этим делом с юности, расположился возле хозяина, в шаге от него, как и двое других бойцов – лучших среди тех, что были в доме Хеверада. Это придавало генералу чуточку спокойствия, хотя он и знал, насколько может быть опасен сержант.
– Зовите сержанта! – хрипло сказал Хеверад, и налив себе полный бокал вина, залпом выпил его, не ощущая вкуса и запаха – как воду.
Он вообще как-то резко протрезвел после появления Неда, мысли стали звонкими, прозрачными, как слеза Санды – ему предстояло решить – убить Неда здесь, сей момент, пока тот не исчез, или же генерал сможет с ним договориться, пообещав за Санду деньги, титул – все, что придет в голову, лишь бы Нед поверил. В руках генерал держал небольшой нож для разрезания бумаги, украшенный позолотой и небольшими красными камешками. Если Хеверад положит нож на стол, или уронит его, в общем – выпустит из рук – вся охрана по команде ее начальника нападет на сержанта.
Приказ – живым не брать.
Нед оторвался от кирпичной стены у входа, где торчал уже минут двадцать, не меньше, подпирая грубую каменную кладку. Генерал, конечно, важный человек, потому двадцать минут продержать простого сержанта – обычное дело. Кто Нед, а кто Хеверад?! Может он занят важными государственными делами…
Но вообще-то по сердцу Неда почему-то царапнуло такое отношение. Ему казалось – генерал примет его совсем не так. Как старого боевого товарища.
Юрагор на это ехидно заметил, что Нед как был, так остается пастухом – если решил, что аристократ будет относиться к нему так, будто за Недом пятьдесят поколений дворян одиннадцатого ранга. Нужно уже привыкать, что свое положение такие как Нед завоевывают исключительно с мечом в руках. И не надо думать что все эти родовитые дворяне какие-то особенные, потомки богов. Просто в их предках нашелся один, который взял все, что ему было нужно – огнем и мечом. Так что кичиться им собственно-то и нечем.
– Пойдем! – кивнул охранник и пошел впереди Неда. Еще двое двигались сзади, держа руки на рукоятях мечей.
– Может ожидает нападения? Не забудь – в городе постоянные свары, конфликты между дворянами и разгул уличных банд – вот и страхуется.
– Может и так, Но лучше быть настороже. Держи руки поближе к мечам. Не расслабляйся.
– Я и не расслабляюсь!»
– Сюда. Генерал ждет тебя здесь! – охранник распахнул высокую, крашеную белым дверь и Нед вступил на паркет, начищенный до блеска.
В центре комнаты стоял огромный стол полированного дерева, украшенный золоченой резьбой – он должен был стоить огромных денег. С обеих сторон стола стулья, больше похожие на огромные кресла – тоже являющиеся произведениями искусства.
Высокие окна, как обычно было в дворянских домах, заделаны разноцветной мозаикой, сплетающейся в узоры из причудливых фигур, напоминающих то ли невиданных зверей, то ли птиц, а может то и другое одновременно. Цветные стекла оконной мозаики бросали блики на статуи, одетые в броню латников.
Статуи выглядели так натурально, что в первую секунду Нед принял их за настоящих солдат, но присмотревшись понял – все-таки статуи. Слишком уж неподвижны были фигуры, замершие в движении – один будто нацелился рубануть своего невидимого противника, другой – стоял на месте, подняв над головой меч, готовясь развалить супостата на две половинки могучим ударом.
А вот за статуями Нед заметил искусно укрывшихся живых бойцов. Их почти не было видно за широкими фигурами в темной броне, но в отличие от своих неживых коллег, охранники слегка двигались и это движение глаз Неда уловил сразу же, как только вошел.
Окинув взглядом пространство зала, Нед за считанные секунды, пока шел к камину, нашел и вычислил всех, кто спрятался в комнате.
– Ну что ты несешь?! Генерал ко мне всегда относился как к родному, я ему многим обязан! С какой стати я буду с ним драться?
– А с какой стати сюда нагнали столько охранников? Ты на самом деле считаешь, что генерал проводит свои дни у камина под присмотром полутора десятков охранников? То-то тебя так долго не пускали в дом! Готовились к встрече.
– Ну и вывод?
