– Может еще что-то хочешь? Я все сделаю! Все тебе дам! Мы были и остаемся друзьями! Ты мне как сын…
– Я хочу увидеть Санду – неожиданно заявил Нед, прервав славословия Хеверада – хочу убедиться, что все так, как вы сказали.
– Ты мне не веришь? – нахмурился генерал – все так, как я сказал. И я держу свое слово. После восшествия моей жены на престол, ты получишь все, что я сказал. Вот только…есть один неприятный вопрос…проблема, так сказать.
– Какого рода проблема? Впрочем – это ваша проблема. А я хочу видеть Санду.
– Это-то и есть проблема – вздохнул Хеверад – на вот, читай!
Нед раскрыл записку, на которой виднелись подозрительные пятна – то ли кровь, то ли вино, и прочитал:
– Что это? – спросил Нед, недоуменно глядя на генерала – вы намекаете на то, что…
– Да. Санду похитили. В первый же день после свадьбы. Все эти дни я занимался ее поисками, пытался выяснить, где она находится – не смог. Никто ничего не видел, никто ничего не знает. Похитители сумели преодолеть стену высотой четыре метра, утыканную острыми штырями, незаметно пройти сквозь охрану, которой, как ты видишь, у меня предостаточно, открыли окно спальни и без звука переправили мою жену в неизвестном направлении. Почти все, кому я об этом говорил, сходились на том, что это невозможно. Те немногие, что допускали подобную ловкость, напускали туман и говорили, что тут присутствует магия. А еще – что они бы не советовали мне соваться в это дело – иначе головы мне не снести. Я потратил большие деньги, подкупал, подмазывал, нанимал сыщиков и договаривался с главарями городских банд – ничего. Пусто. Все молчат.
– Само собой знаю! И ты знаешь! Ведь ты – это я. Но тогда скажи мне – если ты так заботишься о нашей шкуре – каким образом отнять Санду у Ширдуан, и при этом не подохнуть? Как в одиночку победить все Братство и унести оттуда вожделенную добычу?
– Шутник? Ты не знаешь – а я откуда знаю? Как ты справедливо заметил – я – это ты. Думай. Соображай. А генерал молодец! Учись, как надо обстряпывать дела. Зашел с фланга, ударил – рраз! И одним ударом двух кабанов. Навылет. Нанизал на копье!
– Никто меня не нанизывал! Могу и отказаться – пусть сам ищет свою молодую жену, п-а-а-шел он…!
– Материться ты умеешь, да – что сказать – пастух. А вот отказать – ты не откажешь. Ведь ты как подумаешь – и Санду спасти, и денег получить – ведь генерал даст тебе денег, это точно. Он ведь держит слово, ты знаешь. А еще – титул, наследуемый! Представляешь – ты из пастуха превратишься в дворянина, и довольно высокого ранга! И дети твои, и внуки – это же замечательно!»
– Если ты найдешь Санду и вернешь ее мне – еще сто тысяч золотых! Нет – двести тысяч! И поместье на юге, приносящее доход двадцать тысяч золотых в год. После того, как она взойдет на престол – устало уточнил генерал – ты моя последняя надежда. Если не найдешь – ее могут убить. А еще – ты не получишь свои деньги и поместья. Титул. Возможность стать главой агары. Соглашайся!
– Хорошо – сказал Нед деревянным, скрипучим голосом – возможно, что мне понадобятся деньги на расходы. А еще – люди. Те, кому я смогу доверять. Их труд тоже должен быть оплачен. Записку я заберу. Кроме того – возможно понадобится показать место, где произошло похищение, неким людям, которых я приведу. Предупредите охрану.
Нед встал, и молча пошел к дверям, не дожидаясь ответа генерала. Хеверад вскочил с места:
– Подожди, Нед! Постой!
Он в два широких шага подошел к сержанту, вымученно улыбнулся и покачав головой, сказал:
– Честное слово, я не хотел! Я потом расскажу тебе, как все вышло! По другому было нельзя, поверь мне. Я забочусь о стране, о народе, и буду заботиться, когда стану править Замаром! Прости… Вот тебе моя рука!
