— Лоренцо! — неожиданно пилота столь сильно тряхнуло, будто его тяжелый истребитель поразили разом парой ракет. Как при этом мозги не превратились в кисель — было известно одному лишь богу. Но, даже не смотря на это, он продолжил сближение с противником, отметив только краем глаза, что заряд защитного поля не просел ни на один процент. Что было странно. — Лоренцо! — вновь столь же сильно тряхнуло его боевую машину, заставив летчика начать откровенно нервничать от непонимания складывающейся ситуации. — Да Лоренцо же! Проснись ты, макаронник хренов! — на сей раз толчок оказался вовсе сногсшибательным и не понимающий спросонья, что тут творится, бывший зэк уставился на сбившего его с ложемента босса.
— Опять дрыхнешь в середине смены? — показательно почёсывая кулак, принялся надвигаться на него человек, которого в экипаже не только уважали, но и откровенно побаивались.
— Босс! Час дня же! Сиеста! Это же святое! — прекрасно зная о своей маленькой проблеме — проваливаться в сон посреди рабочей смены, принялся привычно оправдываться итальянец, апеллируя к своим далеким историческим корням.
— Святым для тебя могу быть лишь я, да папочка моно! А всё остальное — идет лесом! Усёк? — привычно отвесив увесистый подзатыльник, не согласился с оправдывающимся пилотом его нынешний работодатель.
— Усёк! — столь же привычно соврал Козевелли, поскольку точно знал — не пройдет и пары суток, как он вновь попадется на глаза Мише «Законнику» спящим в свою смену, за что вновь огребет по голове и заполучит штраф. Так было прежде, произошло сейчас и будет впредь.
— Усёк он, знаем, как же! — ни на секунду не поверил в раскаяние собеседника владелец судна и лишь погрозил тому кулаком. — Не будь ты отличным боевым пилотом, давно бы выкинул тебя в космос прогуляться без скафандра. Ну что ты вылупился на меня, как баран на новые ворота? Подлетаем к «Карфагену»! Иди, готовься к выходу в свет и поиску своих, коза ностра недорезанная, — пробухтел себе под нос Законник и прошествовал дальше в рубку управления, заняв там место второго пилота.
— И ничего я не недорезанная коза ностра, — успев понабраться кое-чего от нового босса, схоже принялся бурчать себе под нос Лоренцо. А после вовсе осмелился и выкрикнул тому в спину, — И вообще! Мафия бессмертна! — На чём и предпочёл завершить беседу, смывшись куда подальше с глаз начальства.
Привычная грызня привычной грызнёй, а поставленную задачу требовалось выполнять. И если босс желал найти кого-то конкретного на той космической станции, к которой они подлетали, значит достойный сын древнего сицилийского мафиозного клана Козевелли обязан был в том ему помочь. Как минимум, в уплату за спасение своей жизни. Да и вообще — Законник был фартовым боссом, хоть и со своими большими и мохнатыми русскими тараканами в голове. Но кто тут был без недостатков? Да никто! Разве что не вписывающийся в компанию откровенного криминалитета всегда вежливый, предупредительный и чистенький япончик, который непонятно каким образом оказался на борту «Черной лагуны» — судна типа KC-640 «Бугай» некогда служившим в ВКС кораблем-заправщиком переднего края, а ныне являющимся крохотным пиратским носителем ховеров.
«Человек, имеющий оружие, вооружен не более, чем он является музыкантом, имея пианино. Нет никакого смысла владеть оружием, если Вы неумело обращаетесь с ним»
Полковник Джеф Купер
Стоило только за границы зоны прибытия выползти вставшему на выделенный эшелон тяжелому магистральному тягачу, несущему огромную «виноградную гроздь» из пяти тысяч соединенных друг с другом 160-футовых контейнеров, как сигнальный идентификатор ворот гиперперехода сменился с красного на зеленый. Спустя же всего пару секунд подпространство выплюнуло из себя видавший виды малый транспортный корабль типа C-480 «Слон».
Вот уже свыше двух сотен лет подобные машины бороздили просторы обживаемого людьми космоса и, судя по всему, никто даже не подумывал о том, чтобы отправить их на заслуженный отдых, поскольку дельной замены им так и не было создано. А потребность в машинах класса космос-поверхность оставалась постоянной. Отчего встречались они по всему обитаемому пространству, если не в огромных, то в солидных количествах.
Ни одна сотня тысяч похожих друг на друга, словно близнецы, С-480 сошли со стапелей десятков, как планетарных заводов, так и космических верфей, поскольку некогда именно данный проект оказался выбран центральным правительством в качестве всеобщего эталона. Как сказали бы фанаты древней фантастической вселенной «Вархаммер 40000», этот транспортный корабль стал одной из СШК или стандартной шаблонной конструкцией, впрочем, как и все прочие технически сложные изделия, принятые в эксплуатацию расселившимся по сотням звездных систем человечеством. Ведь без глобальной унификации освоение всё новых и новых миров обещало влететь в такую копеечку, что могло заглохнуть, так толком и не начавшись. Но у далеких предков хватило понимания на это, чем ныне благодарные потомки и пользовались вовсю.
