— Видишь ли, майор, у меня с воображением все хорошо. И, представив себе картину, когда я, Джо Блэк, даю объяснения федеральным властям по поводу вооруженной стычки, возникшей, ну допустим при эскортировании каравана, мне отчетливо представляются противные ухмыляющиеся рожи твоих коллег, которые не верят ни единому моему слову и накладывают на меня один штраф за другим.
— Не могу не согласиться, что всё именно так и будет. На их месте я бы тоже не поверил, — припомнив досье собеседника, кивнул тот головой. — Тем более что с нашей палочной системой мы банально вынуждены искать нарушения даже там, где их вовсе не было. Иначе мигом со службы попрут. Ведь не демонстрирующий видимый результат сотрудник не нужен никому.
— В том числе поэтому я и желаю предложить тебе стать моим компаньоном! Заметь! Не наёмным пилотом, а компаньоном! — акцентировал внимание Джо на очень немаловажном аспекте. Ведь в большинстве своём наёмные пилоты сидели на фиксированном окладе в ЧВК, которой и принадлежали ховеры. Что приносило в их карманы на порядки меньшие суммы, нежели получал совладелец подобной компании. — Что ты думаешь по этому поводу?
— Это из-за моей нейросистемы, да? Понял по тому бою, что в плане пилотирования истребителя я ни в чём тебе не уступлю? — быстро проанализировав всю доступную ему информацию, выдал майор предположение, кое имело под собой максимально твердую почву.
Ведь точно так же, как и его визави, он являлся тем самым редким обладателем древней нейросистемы пилота ховера, что досталась ему в наследство от прадеда по материнской линии. Тот сам пошёл на изъятие оной из своего организма, дабы пересадить её окончившему «Александрийскую академию» внуку. Причем решил он это сделать сильно заранее, поскольку для успеха сего мероприятия организм самого Олега был генетически подправлен ещё в процессе зарождения. Что так-то было делом весьма распространенным во всех семьях, где имелись носители подобных систем.
— В немалой степени — да, — не стал отнекиваться Джо. — Но также мне на руку играет ещё твоё незавидное положение. Ведь тебе самому, как воздух, необходим умелый напарник, что действительно окажется способен прикрыть твою спину. Значит, ты вынужденно станешь зависимым от моего благосклонного расположения к тебе человеком. А чего я реально стою в бою, ты смог оценить еще три года назад.
— Ты так говоришь, будто всерьез полагаешь, что помимо тебя не найдется никого согласного помочь мне на первых порах, — внутренне признавая определенную логику сказанного, выразил опять же логичные сомнения Олег с целью набивания себе цены.
Нет, так-то ему имелось к кому обратиться за определенной помощью. И даже работу он смог бы себе подобрать вполне себе неплохо оплачиваемую. Но всё упиралось в более чем вероятную месть со стороны немалого числа криминальных элементов, что могло отпугнуть от него немалое число потенциальных работодателей и друзей-знакомых, не желающих разделить его судьбу. Тут же уже была озвучена вслух готовность отстреливаться от всяких встречных-поперечных, пребывая на его стороны. Что стоило ой как немало.
— А ты уверен, что уже назначенная на чёрной бирже награда за твою голову не превратит вчерашнего товарища по оружию в алчущего денег предателя? С какой стороны ни глянь, а полмиллиона моно — деньги-то весьма немалые, — словно демон-искуситель, протянул Джо, заодно наглядно демонстрируя наличие у себя возможности отслеживать определенную информацию с так называемой «пиратской биржи» — аналога наёмничьей, но только насквозь незаконной.
— Так у меня и на твой счёт нет никакой гарантии! — фыркнул в ответ майор. И пару секунд спустя добавил, — Особенно на твой счёт!
— Как раз наоборот, — не согласился с данным утверждением Блэк. — В отличие от многих прочих, мне нет никакого резона стрелять в тебя за подобную сумму. Во всяком случае, ровно до тех пор, пока ты не вернешь мне 100 миллионов моно. А ждать, покуда кто-нибудь оценит твою голову в столь солидную сумму, можно до бесконечности. Не того полёта ты птица. Меньшая же меня не заинтересует, коли ты наглядно продемонстрируешь, что со временем сможешь вернуть мне долг! Тут дело остаётся лишь за тобой — признать долг своего отца и принять моё предложение, либо же взбелениться, послать меня к чёртовой матери, а после удариться в бега от охотников за головами, которые мигом начнут тебя гонять, чтобы исполнить заказ.
Полковник Луи Кассер, командир CVE-267 «Монтерей», уже не первый день безвылазно сидел в своей каюте, будучи с головой завален работой по составлению сотен запросов в интендантскую службу ПКС, а также проверкой должных попасть в штаб флота докладов командиров всех БЧ[1] и уцелевших пилотов. И с каждой новой строкой, что написанной его собственной рукой, что прочитанной в рапортах его офицеров, настроение полковника ухудшалось все больше и больше.
