Успокоившись, Ария сложила руки на животе, закрыла глаза и замерла, наслаждаясь моментом. Было тепло и спокойно, нахождение рядом Лерраса совершенно не напрягало, да и желание врать ему и тем более избегать его совершенно пропало. Чертова сила Высшего! С другой стороны, может быть, это и не плохо… Может, на самом деле не так уж и тяжело потом будет без ощущения вообще в принципе любого сородича рядом, как говорят.
Вскоре лагерь начал просыпаться. Постепенно, совершенно незаметно, один за другим стали выходить из палаток путники, и совсем скоро поляна наполнилась жизнью. Велисса готовила завтрак, ворча что-то про нежелание готовить вместо Арии на постоянной основе, Салеос, Рован, Брен и какой-то из эльфов — Ария не была уверена, что запомнила парней в лицо правильно, — кормили и проверяли на всякий случай лошадей. Еще двое эльфов, Риэль и Эйрин спали по своим палаткам, а Кара помогала Велиссе с завтраком и посудой. Девушки явно нашли общий язык, и Ария лишь усмехалась, глядя на это: у нее было странное ощущение радости за Велиссу где-то внутри.
Еще через некоторое время проснулись и были едва ли не готовы ехать уже все, и теперь единственное, что не давало двинуться дальше в дорогу, — не до конца починенная повозка торговцев. На весь лагерь доносилась ругань Риэля и Эйрина, которые пытались привести эта самую повозку хотя бы в более или менее рабочее состояние. Однако получалось это из рук вон плохо, и дело было совсем не в качестве умений наемников.
Само собой, с такими успехами выехать утром, как и планировали, не удалось, и пришлось остаться на месте лагеря еще на неопределенное время. Рован, конечно, громко и неприятно ругался, Салеос и Делин пытались его успокоить, а Риэль и Эйрин честно старались скорее разобраться с починкой повозки торговца, искренне проклиная непосредственно владельца предмета поломки.
Первую половину дня путники вновь были вынуждены провести в лагере, и не сказать, что от этого остались в восторге — совсем нет. Скорее были как раз очень недовольны такой неожиданной задержкой, а потому очень нехорошо отзывались о виновнике вынужденной остановки: о повозке с ее хозяином. В частности, наиболее недовольными из всех оказались Улл и Алуа — друзья эльфы.
Впрочем, стоит признать, Риэль и Эйрин довольно быстро и четко на свежую голову осознали, что же именно не так было в поломке и почему прошлым вечером они не смогли ничего толком решить. Поэтому только теперь, ближе к обеденному времени, парни, наконец, заканчивали с починкой повозки Брена и едва ли не давали отмашку на сворачивание лагеря и продолжение пути. Сказать, что эльфы и Рован были рады больше всех, — ничего не сказать.
— Ну, наконец! — радостно захлопала в ладоши Фокси, — эльфийка, — когда Эйрин уже после обеда заявил, что повозка готова к движению. Обещать, что до Кравикена эта развалюха дотянет, они с Риэлем не могут, однако еще какое-то время, лишь бы не торчать на месте, проехать более чем сможет.
Повторять дважды никому не пришлось: все услышали с первого раза и, конечно же, отправились собирать палатки, вещи, готовить лошадей, тушить костер и делать все остальное, что необходимо сделать, перед тем как покидать лагерь. Началась вполне нормальная при сборах суматоха: все очень хотели поскорее отправиться в путь, чтобы до наступления темноты проехать еще хотя бы немного. Пожалуй, самыми неторопливыми были Ария и Леррас. Демон — потому что ему кроме палатки в принципе собирать ничего не надо, ведь вещи он не разбирал, а Ария — потому что просто не слишком переживала и понимала, что в любом случае закончит со своими личными сборами раньше, чем все остальные вместе взятые с их ссорами и перепалками.
Однако такая спешка в сборах лагеря оказалась совершенно ненужной и, более того, бесполезной.
Как раз в тот момент, когда путники уже начали седлать лошадей и практически до конца свернули лагерь, Ария заметила на горизонте караван. Насколько Ария смогла разобрать, он был примерно таким же по численности, как и их, и при этом он довольно быстро и с какой-то странной агрессией приближался. Девушка, нахмурившись, быстро огляделась. Происходящее почему-то очень напрягало и вызывало у внутреннего демона беспокойство. А это было плохо, очень плохо.
— Кто это? — Леррас на всякий случай прищурился, вглядываясь в стремительно приближающийся караван чужаков.
Демон стоял рядом с Арией и так же, как и она, седлал коня. Девушка покачала головой.
— Не имею ни малейшего понятия. Но мне это не нравится.
Конечно, караван заметили не только Ария и Леррас, но и все остальные, пусть и не сразу. И, к сожалению, это «не сразу» оказалось слишком поздно, чтобы путешественники смогли сориентироваться и принять хоть какие-то меры по защите. Но никто не успел.
