Как таковой лагерь Ария ставить смысла не видела. Несмотря на то, что за время путешествия с наемниками она привыкла ставить на ночь палатку, делать этого в одиночестве она желанием не горела и вместо этого предпочла просто развести костер, чтобы не мерзнуть во сне и приготовить что-нибудь на ужин, рядом — расстелить спальник, а чуть поодаль оставить лошадь. Ведь именно так она обычно и делала, когда была одна, потому и в этот раз проблем не возникло. За исключением, пожалуй, странного, неприятного ощущения, словно за ней кто-то следил из-за деревьев, и — тоскливой пустоты внутри. И именно последнее, пожалуй, беспокоило больше всего, ведь подобного чувства демоница не испытывала уже очень и очень давно.
Однако переживать о разлуке с другим демоном Ария сознательно не видела совершенно никакого смысла, а потому предпочла как можно дальше затолкать это чувство и перекрыть в связи исключительно его, не затронув остальных ощущений. Не хотелось отвлекать Лерраса, в конце концов, они никто друг другу, никогда не были кем-то большими, чем любовники. Просто любовники на несколько ночей и Высший с Первым архидемоном. Ничего больше. Ничего личного.
Вздохнув, Ария подобрала к себе колени и уставилась на огонь, ожидая, пока закипит вода в чайнике, а несколько кусочков мяса, зачарованные до этого, чтобы не испортились, — приготовятся. Девушку очень клонило в сон, и она не была уверена, что хочет ужинать. Однако и воду, и еду с огня все же снять нужно было в любом случае, а потому Ария продолжала сидеть в ожидании, вместо того чтобы уже завернуться в одеяло, удобно устроившись в спальнике.
Время ожидания тянулось бесконечно долго. А вкупе с сонливостью казалось совершенно нескончаемым, и Ария, бездумно глядя в огонь, едва не засыпала. Конечно, девушке совсем не нравилось такое состояние, она не совсем понимала, от чего вдруг такая усталость, ведь она в дороге сегодня и не делала толком ничего, чтобы так свалиться без сил в конце дня. Это напрягало, даже начинало казаться, что это какая-то порча, наведенная неизвестными. Так или иначе, в какой-то момент демоница даже совсем растеряла бдительность и внимательность, потерявшись во времени и, как и стоило ожидать, это не пошло ей на пользу. И даже сильная волна магии, окатившая Арию при появлении на поляне уже знакомых ей внешне демонов, не смогла разбудить ее должным образом.
— Вы?.. — демоница приподнялась, окидывая затуманенным взглядом родителей Лерраса. Затем медленно моргнула, наблюдая, как те обходят костер, не без интереса осматриваясь. Инстинкты кричали, что нужно защищаться или бежать, а здравый смысл был всецело за, однако сил на это девушка найти просто не могла. — Что вы здесь делаете? Лерраса тут нет…
Ее голос был тихим и самой Арии показался слишком глухим, слабым. Пожалуй, свое состояние сейчас демоница могла бы сравнить с сильным алкогольным опьянением, когда все еще есть осознание, что происходит вокруг, но нет уверенности в собственных действиях, тело и голос не слушаются, звуки отошли куда-то на второй план — как сейчас приятный треск огня в костре стал чем-то далеким и едва уловимым, — а происходящее вокруг кажется нечетким и смазанным. Да и вообще, хорошо было бы прилечь…
— Так мы и не за Леррасом, — неожиданно ласково проворковала женщина, подходя ближе к Арии и надавливая руками ей на плечи, заставляя девушку опуститься на место. Потом присела рядом и по-матерински провела рукой по волосам. — Мы к тебе.
— Ко мне?.. — демоница, уже довольно сильно потерявшая осознание происходящего, недоуменно обернулась на мужчину, что подошел к ней с другой стороны, словно он должен был объяснить ей происходящее. — Зачем вам я?.. Что вы здесь делаете? Что… Что вы со мной сделали?
Демон, впрочем, Арии ничего не ответил. Только молча сложил руки на груди, внимательно наблюдая за действиями жены. Та, в свою очередь, продолжала гладить девушку по волосам и спине, казалось бы, мягко и ласково, но Ария четко уловила в ее взгляде алчность и жесткость. От этого передернуло, и демоница уже потянулась по связи к Леррасу с беспокойством, словно бы предупреждением, так, будто подобные действия были совершенно привычными, нормальными.
Однако девушка не успела толком дотянуться до Высшего с предупреждением, неуверенной просьбой о помощи, как полностью лишилась магии — в какой-то момент мать Лерраса взяла Арию за руку и, не дав ей сопротивляться, с размаха надела на запястье браслет. Он чем-то напоминал тот, что еще днем ей дал Леррас, тоже держащий форму, тоже с разъемом для удобства снятия, но — черный, кожаный, плотный. Полностью давящий магию.
