— Само собой. После завтрака, — отозвался старший наемник и как-то недовольно скривился. Ему явно не нравилось отчитываться. — А что, ты не собираешься с нами?
— Нет, — прохладно отозвался Леррас. — Я беру с собой Арию, и мы идем искать мага. Нужно поговорить, может, он что-то знает о нашей твари.
— А зачем тебе Ария? Это может быть опасно, — тут же нахмурился Вельнар, а демон отмахнулся.
— Я наплел хозяину таверны, что моя невеста, возможно, беременна, и мы хотим это уточнить, — Леррас несколько следующих секунд задумчиво сопел, а потом пояснил на недоуменные взгляды несколько раздраженно: — Мне нужна невеста для вида!
— А почему не Велисса? — мэр Тэдо нехорошо прищурился.
— Потому что в баню мы вчера ходили с Арией вдвоем, — демон закатил глаза. — Нас видели, так что если я возьму Велиссу, могут начаться подозрения и вопросы. А если маг как-то причастен к твари, и мы это выясним, тогда и проблем не оберешься. Ну и, еще Велисса вряд ли бы согласилась на это.
— Тут ты прав, — наемница презрительно фыркнула и, сложив руки на груди, внимательно оглядела Лерраса и Арию. К недоумению Велиссы, последняя пусть и была немного возмущена, но в целом, похоже, совершенно ничего против не имела.
— Ладно. Хорошо, — тут же подтвердила мысли наемницы Ария и, залпом допив чай из кружки, поднялась.
— Отлично.
Леррас, чтобы поддержать собственную легенду, тут же приобнял девушку, словно бы демонстрируя окружающим, что это его девушка, и он о ней очень беспокоится. Ария совершенно этому не сопротивлялась и лишь охотно привалилась плечом к ведущему ее мужчине, благополучно поддерживая идею демона. Так они и вышли из таверны неспешным шагом, а, оказавшись на улице, немного отстранившись друг от друга, ускорились, двигаясь в нужную сторону, чтобы попасть к дому мага. Остальные проводили их недоуменными взглядами. Риэль хмыкнул, вновь вспоминая свои мысли о том, что, мало ли, чем эти двое могли заниматься в лесу и в бане наедине; Велисса презрительно поморщилась и посмотрела на Вельнара, словно соболезнуя. Тот только тряхнул головой и первым поднялся из-за стола, когда Салеос заметил, что пора бы уже выдвигаться в лес на поиски их лагеря, да поскорее.
Леррас и Ария довольно быстро шли в противоположную от примерного расположения их лагеря сторону между участками пограничной деревни, что были огорожены невысокими хлипкими заборчиками.
На улице было по-осеннему тепло и безветренно. А еще солнечно и потому очень красиво: теплые лучи ласково касались оранжевых, желтых и красных листьев и лежащих на земле, и редких, все еще не покинувших свои места на ветках деревьев. Из-за этого все вокруг утопало в теплом желтом свете, отчего Ария радовалась, невольно улыбалась и довольно жмурилась, когда солнечные лучи приветливо и почти ласково заглядывали ей в глаза.
Девушке очень нравилась ранняя осень в Нимриане: теплая, оранжевая, солнечная. Иногда пасмурная и дождливая, но от этого не менее уютная. Во время путешествий, пока она еще не проживала в Тэдо несколько лет назад, Ария приезжала в этой империю, пожалуй, исключительно ради такой вот осени. Холода девушка не любила, поэтому на Северные земли вообще очень редко совалась, а на жаркие зиму и осень она насмотрелась еще в детстве и подростковом возрасте, так что предпочитала проводить это время где-то, где прохладнее, чем в ее родной стране, но теплее, чем в Северных землях.
В этом году, правда, в наиболее комфортном климате зиму провести не получится. Как, впрочем, и последние несколько лет… Однако, если бы Ария не была к этому готова и вообще не хотела бы ехать, она бы и не ехала.
Леррас шел рядом с Арией, по-прежнему приобнимая ее и не зная, почему он все еще это делает: от наиболее людных мест они уже отошли, но местные жители все равно еще попадались по пути. Наверное, поэтому демон и не отпускал девушку до тех пор, пока они не зашли по тропинке в лес достаточно далеко, чтобы их точно никто не увидел. Впрочем, до домика мага оставалось еще немалое расстояние.
Ария довольно грубо выпуталась из мягких объятий Лерраса и на вопросительный и практически невинный взгляд уточнила:
— Невеста, родная страна, беременность? — девушка недовольно вскинула бровь и на ходу сложила руки на груди. — И к чему был весь этот идиотский спектакль перед хозяином?
— Иначе бы пришлось давать деньги. Ну и придумать что-то другое, — демон безразлично пожал плечами и сложил руки за спиной. — А с деликатным положением невесты в путешествии все понятно, и никто лезть в это не захочет. Тем более, поиграть в это интересно, разве нет? — Леррас ухмыльнулся и, покосившись на спутницу, поиграл бровями. Ария насмешливо фыркнула.
— Бессовестный паршивец.
— Да. И тебе такие нравятся. Скажешь, нет? — ухмылка Высшего превратилась скорее в относительно теплую улыбку, а Ария тихо засмеялась. Сообщила:
— Я обязательно подумаю над твоим намеком на дешевый и бессмысленный секс.
— Дешевый и бессмысленный — возможно, но… Не разочаровывать же наших спутников?
