— Хорошо, — девушка пожала плечами. Если она и была удивлена, то не показывала этого. — Я хотела сказать, что в ближайший месяц планирую завершить свою работу у вас. Пока не могу сказать, когда именно, но к концу грудня я уже хотела бы уехать.
Вельнар замер, внимательно глядя на Арию и понимая, что его только что словно ударили под дых этой новостью. Он уже около года тянет с предложением, и теперь его ошарашивают вот такой новостью. Это было не очень приятно, и оставалось лишь надеяться, что предложение руки и сердца Арию все же задержит рядом с его семьей.
Но ответить мэр не успел — Ария опередила его.
— Элиа просила позвать вас к столу, — сообщила так, словно ее совершенно не волновала реакция Вельнара на ее заявление об уходе. Словно ее не волновало, что на это скажет работодатель и готов ли он отпустить ее хотя бы как работницу. — Она беспокоится о вашем питании.
Вельнар в ответ лишь неопределенно махнул рукой и кивнул, давая понять, что принял это к сведению. Ария пожала плечами: она предупреждала экономку, что не обещает привести мэра на обед, а лишь сделает попытку. И девушка также не обещала, что эта попытка будет активной и действенной.
— Что ж… я пойду. Дети ждут, — Ария вновь улыбнулась и, не дожидаясь ответа, развернулась и направилась к двери. Вельнар так и не отреагировал, на что, впрочем, девушке было как-то все равно: даже если он будет против ее решения и откажется отпускать, она все равно уедет. Не впервой, в конце концов.
В зале на первом этаже уже было достаточно жарко: тепло с кухни распространялось по дому, разнося при этом аппетитный аромат бульона, запеченной курицы и свежей выпечки. Ария втянула носом воздух и улыбнулась, наслаждаясь запахом готовящегося обеда. Все же поездка от таверны к дому мэра заняла достаточно много времени, а поднялась и завтракала девушка достаточно рано, так что проголодаться успела.
Ария остановилась у зеркала в зале, глядя на себя в нелюбимом платье. Где-то внутри вдруг проснулось острое желание влезть в походную, более грубую одежду и отправиться куда глаза глядят. Еще, чуть более ярко, мелькнула мысль, что хорошо бы переодеться из дорожного платья в более приемлемое для места ее работы, но этого Ария делать уж точно не стала. Может, поленилась, сославшись на то, что и так опаздывает к обеду, а может, просто интуиция подсказала, что делать этого не стоит.
В конце концов, оторвавшись от разглядывания себя в зеркало и мечтаний о поездке куда-нибудь и приключениях, Ария отправилась было в столовую, но потом все же пришлось развернуться и пойти обратно в прихожую: в дверь постучали. Постучали громко и требовательно, так что девушка даже глаза закатила. И кого, интересно, принесло в дом мэра?
Конечно, Ария дверь открыла. Просто потому, что Элиа поблизости не было, да и вряд ли она слышала, что кто-то стучит в дверь.
За порогом оказался молодой человек, которому навскидку можно было бы дать как лет двадцать, так и тридцать. Достаточно симпатичный, на взгляд Арии, с холодными карими глазами и светлыми волосами. Почти белыми, но на свету явно уходящими в серебро. Интересное сочетание, слишком необычное даже для мага… держался гость уверенно и внимательно разглядывал Арию, изучая.
Девушка принюхалась, насторожившись. За гостем тянулся тонкий, едва уловимый шлейф из запахов холода, гари и пепла, крови и магии, огромной силы. Ария поморщилась: перед ней стоял чистокровный и далеко не самый слабый демон.
— Ты, — помедлив, наконец вполголоса произнес гость. Он, кажется, немного даже растерялся, увидев Арию на пороге дома мэра.
— Я? — девушка вопросительно вскинула бровь.
— Ты, — мужчина кивнул, а Ария лишь недоуменно тряхнула головой и уточнила вслед за ним:
— Я?
— Ты ведь еще вчера работала в таверне, разве нет? — наконец, произнес осмысленную фразу гость с легкой насмешкой.
Ария замерла, цепко оглядывая демона. Очевидно, он сам остановился в таверне, раз делает такие смелые заявления. Да и вряд ли она сама зачем-то понадобилась гостю, так что паниковать пока рано.
— Допустим, — девушка, нахмурившись, все же кивнула. — Что тебе нужно?
Пожалуй, она бы все же предпочла обращаться на «вы» хотя бы из вежливости, но раз гость сам перешел на панибратское «ты», то строить из себя светскую даму Ария смысла не видела.
— От тебя — ничего. Всего лишь хочу поговорить с мэром. Как его… Вельнар, кажется?
Ария хмыкнула, все еще изучающе разглядывая незнакомца и так и не пуская его в дом. С улицы веяло достаточно сильным холодом, так что тепло, которое успело накопиться в зале от печей на кухне, безвозвратно улетучивалось. Демон, которому холод совершенно не мешал, терпеливо ожидал, пока на него налюбуются.
— Ария! — Ария даже вздрогнула, когда ее совершенно неожиданно окликнули сзади. Обернувшись на подошедшую Элию, девушка невинно похлопала ресницами.
— Да?
