– Спасибо за комплимент, но вообще-то я сильно нервничаю, ведь отец доверил мне такое важное поручение. – Она потеребила свою нефритовую сережку. – Вы и правда считаете меня симпатичной?
Цзио хмыкнул и придвинулся ближе к ней:
– Я не слепой. Почему отец послал вас в Луканг на самом деле? – Когда Цзая смущенно посмотрела на него, он понизил голос до шепота: – Я знаю, как играют в такие игры. Вы ведь одна из лучших карт в отцовской колоде, верно? Которую он до поры до времени держал в рукаве.
Цзая прекрасно знала, сколько ее потенциальных ухажеров осаждают отца, как будто она приз, который он может вручить. Она эгоистично радовалась возвращению Нико, потому что в клане стали меньше сплетничать о ее личной жизни. Тем не менее ее не удивило, что даже Цзио Сому, известный своей чрезвычайной осторожностью, с готовностью отозвался на малейшее поощрение с ее стороны. Колено Цзио коснулось под столом ее колена и не сдвинулось с места.
– Все дело в местах Луканга в Королевском совете, верно? Коул Хило не хочет, чтобы их получили Горные.
Цзая воспользовалась возможностью и положила ладонь Колоссу на колено, то самое, что уперлось в ее ногу.
– Отец мог бы послать отряд Кулаков, чтобы предъявить ультиматум, но не стал, – сказала она, потупившись и понизив голос. – Он отправил меня, свою единственную дочь, чтобы вы восприняли его слова серьезно, а этот разговор – как дружеский, а не угрозу.
– Удивительная политическая мудрость со стороны Коула Хилошудона, – сказал Цзио. – Раньше вашему отцу не были свойственны такие тонкие приемы. Наверное, с годами он стал прозорливее.
– Я слышала, такое случается. А вы, Цзио-цзен, достаточно ли мудры, чтобы принять предложение моего отца? Что мне ему передать?
Цзио облизнул нижнюю губу и медленно обвел взглядом лицо и фигуру Цзаи.
– Мне потребуется больше данных, чтобы решить, стоит ли игра свеч. – Он посмотрел на двух Зеленых костей Равнинных, которые пристально за ним наблюдали. – Приходите поужинать со мной сегодня вечером. Отошлите своих телохранителей, чтобы мы могли обсудить потенциальный союз… во всех подробностях.
Он накрыл ладонь Цзаи своей.
Цзая выдернула ладонь и откинула голову, слегка приоткрыв губы во вздохе.
– Цзио-цзен! – воскликнула она с наигранным негодованием. – Вы хотите сказать, что готовы предать Горный клан и заключить союз с моей семьей, если разок меня трахнете?
– Конечно нет. Одного раза будет явно недостаточно.
Цзая встала:
– Я пришла сюда, чтобы обсудить союз наших кланов. А вы намекаете, что я шлюха и отец прислал меня обольстить вас ради политической выгоды?
– Не вижу, что еще могут предложить Равнинные, – ухмыльнулся Цзио.
В глазах Цзаи вспыхнул огонь. Теперь уже играло роль, что Цзио Почует ее подлинную ярость и намерения.
– Я могу пропустить мимо ушей оскорбление, но только если оно не направлено против моих родителей. Цзио Сомунин, Колосс Единства шести рук, я вызываю вас на дуэль на чистых клинках.
Цзио разинул рот от удивления. А потом раскатисто захохотал. Его телохранители кусали губы, чтобы не последовать его примеру. Они и не заметили, что жеманные манеры Цзаи и показной гнев куда-то испарились. Она спокойно ждала.
Наконец, Цзио прекратил смеяться и смахнул выступившие в уголках глаз слезы.
– Поезжай домой, принцесса. – Он помахал в сторону двери клуба. – Мы могли бы неплохо провести время. Я не перейду к Равнинным, но было забавно посмотреть, как ты пытаешься меня переманить, да еще с такой наивностью. Ступай к отцу и передай ему: пусть придумает что-нибудь получше.
– Так вы отказываетесь от дуэли на чистых клинках? – спросила Цзая.
Цзио с ухмылкой покачал головой:
– Ну ты и штучка. Ни один уважающий себя мужчина не станет драться с девчонкой. Позволь дать тебе совет. Если хочешь принести пользу своему клану, перестань играть в Кулака и воспользуйся тем, что дано тебе природой.
– Я не просила советов, – ответила Цзая. – До сих пор ни один мужчина не согласился драться со мной на дуэли, но это не значит, что я перестану предлагать ее в ответ на оскорбления. А теперь мне придется разочаровать отца, сказав ему, что вы отказались от нашей дружбы.
– Ну так скажи. Скажи, что я жду с нетерпением, когда Айт Мада наконец-то раздавит Равнинный клан, как слизняка.
– Пошли, – позвала своих Кулаков Цзая.
Все трое покинули «Большую тройку» под смех людей Цзио. Один из его телохранителей пошел вслед за ними и открыл дверь, а затем театрально помахал Цзае, провожая ее за порог. Смех был слышен, даже когда дверь закрылась.
Цзая вытащила телефон и ткнула на кнопку быстрого вызова.
– Пора, – сказала она Тенну.
Через несколько секунд три «Барсука» с ревом окружили здание. Из них выскочили молодые Зеленые кости Равнинных с автоматами «фуллертон», и окна клуба разлетелись вдребезги под очередями свинца. Взревев, Тенн с Силой швырнул две ручные зажигательные гранаты. Старое деревянное здание мгновенно полыхнуло.
