Послышался уже привычный скрежет камня о камень. С гулким дребезгом и треском натянутых веревок лифт остановился, и двери его вдруг распахнулись сами собой.
– Скорее, госпожа!
Чьи-то руки подхватили Кайсин и втянули ее внутрь. Скрипнул рычаг, лифт начал стремительный спуск.
– Как вы?
Кайсин смахнула с век пелену измождения и увидела лицо Вей Шена. Верный страж пришел за ней! Он явился. Он поможет! Он отведет ее к Лю!
– О духи, – едва не рыдая, просипела Кайсин. – Ты здесь!
– Я же обещал, моя госпожа. Я не покину вас никогда.
Его теплая солнечная аура вернула девушке веру в собственные силы. Она поднялась, опираясь на руку друга, и уткнулась ему в плечо.
– Скоро все кончится, – шептал Вей Шен, поглаживая ее по растрепанным волосам. – Скоро. Все. Кончится.
Голос воина казался таким уверенным. Таким сильным. Кайсин просто не могла не верить его словам. Он был прав. Осталось совсем немного!
– Мэйсу уже ждет нас внизу, – сказал юноша и дотронулся до рычага.
Лифт дернулся, замедлил ход и вскоре остановился. Двери предательски медленно отъехали в стороны, и взору предстало подернутое ночным саваном звездное небо первого этажа. Оно мирно искрилось и переливалось холодным тусклым светом, не подозревая о грядущей буре. Кайсин поторопила своего хранителя. Время поджимало. Если у Лю все получилось, то оставались считанные мгновения до его прибытия. Она ждала весточки от него с самого утра, но, если он и звал ее, ответить девушка все равно не смогла бы. Тейтамах издевался над ней без остановки до самого заката, и Кайсин чувствовала, что он еще не закончил. Давление его темной ауры ощущалось даже здесь, у подножия Башни. Евнух погонится за ней. Нельзя, чтобы он поймал ее.
Нельзя, чтобы он узнал про Лю!
Кайсин потянулась к сумке на поясе и с трудом нащупала онемевшими пальцами тесемку. Покрытый засохшим песком узел, как назло, долго не поддавался. Наконец девушка запустила руку внутрь и вдруг замерла.
Вместо зеркала она нащупала лишь мелкие острые осколки и въедливую крошку. Кайсин с ужасом отпрянула от Вей Шена, рывком отогнула края сумки и высыпала содержимое на пол.
Раздался шорох стеклянных крупиц и дребезг.
Зеркало разбилось.
– Его больше нет…
Девушка упала на колени перед бесцветной кучкой разбитых надежд.
– Госпожа, нам нужно идти. – Воин потянул ее дальше.
Кайсин отпихнула его и сквозь слезы прошептала:
– Ты не понимаешь! Зеркала больше нет! Я больше не смогу поговорить с Лю!
Вей Шен опустился рядом с ней и мягко приобнял ее за талию.
– Я не знаю, о чем вы, моя госпожа, но совсем скоро вы увидите своего друга. Нам нельзя здесь задерживаться. Нужно спешить.
Он осторожно стер с ее щек влагу и улыбнулся. Той самой улыбкой, какой одарил ее в первую встречу. Девушка бросилась к нему на шею и заключила юношу в объятия.
– Спасибо тебе, Вей Шен. Не знаю, чем заслужила твою преданность. Но я безмерно благодарна тебе!
Воин поправил испачканные локоны Кайсин и заглянул в ее красные глаза.
– Нет, моя госпожа, – едва слышно сказал он. – Вы знаете.
Вей Шен поднялся, прежде чем Кайсин смогла что-то ответить, и помог ей встать. Они быстро пересекли залу, прячась в тенях массивных колонн, и вскоре достигли заветной арки. Мэйсу и правда уже была тут. Она бросилась к хозяйке счищать грязь с ее одежды, но воин поторопил их.
– Здесь небезопасно. Скорее, идемте, госпожа!
Они спускались так быстро, как могли. Вей Шен шел первым, крепко сжимая ладонь Кайсин, а та цеплялась за рукав сестры. Идти приходилось в кромешной темноте, оскальзываясь на влажных ступенях и ударяясь о каменные стены узкого коридора. Становилось все холоднее, но Кайсин не отпускало смутное чувство, что ее окружают сотни людей. Она ощущала обжигающее тепло их тел и осязала едва приметные, будто нарочно сокрытые от взгляда, ауры. Ей хотелось остановиться, отдышаться, прислушаться к чувствам и воззвать к Нефритовой башне. Однако Вей Шен все быстрее увлекал их с Мэйсу вниз, в подземелье, и у Кайсин не нашлось сил сопротивляться.
Лица коснулся ледяной сквозняк, впереди забрезжил слабый свет.
– Мы на месте! – вздохнул Вей Шен.
Он остановился перед проходом в подземелье и наконец-то решился зажечь маленькую лампадку. В слабом свете крошечного огонька Кайсин с трудом различила лица друзей, но вдруг зажмурилась. В боку бешено кололо, и ей никак не удавалось унять дыхание. Она с опаской прошла вперед, выглянула сквозь арку, но ничего не увидела. Солнце давно зашло, и свет больше не освещал гигантскую залу сквозь отверстие в сводах. Мрак был преисполнен нерушимой тишиной.
Лю до сих пор не пришел.
– О нет, – прошептала Кайсин. – Неужели у него не получилось?
Мэйсу ласково коснулась ее плеча.
– Уверена, он скоро прибудет. Я просто уверена! – воскликнула она. – За последнее время с вами случилось столько плохого, моя госпожа, что пора бы уже произойти чему-нибудь хорошему.
Кайсин притянула сестру ближе и крепко стиснула объятия.
– Спасибо тебе. Спасибо, что ты сейчас здесь, со мной.
По щеке Мэйсу скатилась слезинка.
– Извини меня за все, моя дорогая, – всхлипнула она.
