— Не ссорьтесь, мальчики. Лучше приготовьтесь к фейерверку. Тем более у нас билеты в первом ряду.
— Сколько осталось до активации? — Лотрик вышел из воды и принял из рук Фемиды новый медальон с ифритом. Камень уже впитал божественную благодать и слабо пульсировал.
— Считанные часы, асур. — Мида провела рукой по его груди и помогла надеть ифрит.
Оледенелая каменная крошка трещала под ботинками мужчины, который вошел в разрушенный зал Вечности следом за восточными из числа крылатых. Правитель Солнечного дворца влетел в полуразрушенный храм первым, и артефактор понимал почему. Его сын. Теп видел подобное и понимал, что Намцу очень повезло. Если бы Лотрик не спешил свести счёты с братом, крылатый наверняка был бы мёртв. А так… Денек другой, и оклемается. Но вот то, что мужчина разглядел в замёрзшем водопаде, было уже нечем исправить. Сухой и холодный разум учёного подсказал артефактору, что Лориан был абсолютно прав и не ошибся ни в одном своём предположении.
— Занятненько… — Теп потер бороду и присел у тела жрицы. — Милочка, позвольте…
С этими словами он перевернул женщину и прикрыл глаза скривившись. Из груди Сяо Лин торчала рукоять ритуального кинжала. Неужели жрица сделала это с собой сама? Это просто не укладывалось в голове.
— Ты смог, что то узнать, южанин? — Хон Шин навис над Тепом словно грозовая туча. Лицо перекошено, глаза так и сверкают синевой.
— Она заколола себя, — мужчина провёл над телом рукой. Из его наручного браслета разлился свет и прошел сплошной стеной сквозь тело жрицы. — Совершенно точно, что она провела ритуал отречения и заколола себя сама. Никакого физического воздействия, только магическое.
— Что с ифритом?
— Я думаю, вы и сами не слепы и понимаете, что он уничтожен. — Имхотеп встал и, сузил глаза, присмотревшись к пустым помостам на которых некогда восседали священные драконы. — Но вот, что странно… Где ваши драконы?
— Хаяшаси и Шахаяси покинули пантеон незадолго до нападения.
— Что взяли и просто так улетели? — Имхотеп вскинул брови в удивлении и продолжил. — Разве они не должны охранять ифрит?
— Я не вправе судить поступки небесных созданий. Они основали наш пантеон, южанин!
— Это кажется, еще более странным. По всей видимости, сфера должна была подействовать и на них. Если она, конечно, была здесь. — бубнёж артефактора не укрылся от ушей крылатого.
— Какая еще сфера? — рыкнул Хон Шин. — Ты же не хочешь сказать, что кто-то подбросил сюда сферу асура?
— А вы не так и недалёки, восточный.
Крылатый хотел было еще что-то сказать, да Имхотепа уже понесло по всему залу. Он приседал у водопада, обходил его вдоль и поперек. Даже оторвал половинку от рассыпанного на куски ифрита, который, теперь больше напоминал груду хрупкого стекла.
— Ничего не понимаю. — Имхотеп вдруг ощутил, что браслет начал почему-то пульсировать. Это могло говорить лишь о том, что магический фон перестал быть стабильным. И это закономерно, учитывая, что ифрит мёртв и не контролирует поток эфира. Но тогда откуда эта чёткость в пульсациях? Если бы фон дестабилизировался из-за эфира, то присутствовала бы хаотичность. Но прямо сейчас всё вокруг фонило, словно механизм. — Словно часы…
— При всём уважении, но я задал тебе вопрос, южанин!
— Да подожди ты со своими вопросами, пернатый! — от такого заявления Хон Шин просто раскрыл и безмолвно закрыл рот.
— Пульсации словно отсчитывают время. — продолжал бормотать артефактор, пока просто не сел прямо посреди заледеневшего бассейна водопада и не прикрыл глаза. — Часы… Сфера асура. Погасший ифрит. — и только он произнес последнее, как резко открыл глаза и ошалело улыбнулся. — Столп Вечности!!!
Хон Шин округлил глаза, и стал наблюдать за тем, как этот ненормальный подоставал всё с карманов, пока не нашёл крохотный камень, смутно похожий на ифрит.
— Откуда это у тебя? Это же…
— Это рубин — обычный минерал из мира смертных. Но! — Имхотеп резко поднялся и аккуратно поставил камешек на груду осколков ифрита. — Если я не ошибся, то сейчас он должен им стать.
И артефактор был прав! Как только рубин соприкоснулся с осколками, он начал пульсировать светом совершенно синхронно с теми пульсациями, что засёк его артефакт браслет.
— Он светиться. — выдохнул Хон Шин и подошел ближе. — Но как?
— Точно так же как и ваши драконы беспрепятственно просто покинули пантеон, уйдя за небосвод. — пафосно изрёк Имхотеп. — Просто.
— Объясни так, что бы я понял, южанин!
— Он хочет сказать, что я не ошибся, оставив здесь свою сферу. — прямо посреди зала вихрем из ледяных осколков образовалась фигура Лориана.
— Значит, ты предполагал, что так и будет? — Имхотеп указал на камень, а Лориан лишь хмыкнул.
— Это ненадолго, не обольщайся.
— Как вы себя чувствуете, Лориан? — Хон Шин осмотрел асура с ног до головы и отметил, что тот смог пройти процесс регенерации за рекордно короткое время. — Вы же чуть не погибли?
— Со мной всё в порядке, благодарю. — асур невольно улыбнулся собственным мыслям. И это не укрылось от крылатого, но Хон Шин решил, что лучше дождаться возвращения Ун Дзы.
