Дотронулся до коммуникатора и пролистал до списка поступлений средств. Скопировал номер в комментарии и набрал его:
— Господин Мельников? — послышался на том конце всё тот же холодный, но невероятно расчётливый женский голос.
— Я согласен на вашу работу.
На часах 09:47.
Утро началось тяжело. В воздухе витало то самое ощущение, что день принесёт неприятности.
Машина уверенно лавировала в плотном потоке, но я решил выключить автопилот. Ручное управление помогало сосредоточиться. Это позволяло контролировать хоть что-то, когда всё остальное могло полететь к чертям.
Всё под контролем. Оборудование в багажнике, пистолет — под курткой. Я хорошо выспался, предупредил Дэна и программиста, чтобы они были на связи. Всё должно пройти отлично. Но пальцы нервно постукивали по рулю. Я не сразу заметил этот жест, который раздражал даже самого себя.
Надо позвонить Яре.
Она почти наверняка в курсе, что я уже согласился, но всё же…
Сделал вызов. Гудки растянулись, как целая вечность, прежде чем трубку подняли.
— Макс? — её голос был слегка хрипловатым, будто после бессонной ночи. Она пыталась придать себе твёрдости, но это только подчёркивало внутреннюю неуверенность.
— Ты ведь уже знаешь, что я согласился, да?
— Догадывалась.
Её голос был ровным, но в нём что-то было не так. Чуть напряжённое дыхание, слишком затянувшаяся пауза.
— Хоть скажешь «спасибо»? — усмехнулся я, пытаясь разрядить обстановку.
— Спасибо.
Ответ был быстрым, почти механическим.
— Чёрт, даже не попыталась сделать вид, что тебе это важно.
— Важно. Просто… ты не обязан делать это ради меня.
— Правда? А я думал, ты очень обиделась, когда я отказался.
Она снова замолчала.
Я вздохнул.
— Яра…
— Макс, давай просто не будем об этом, — резко оборвала она.
Я напрягся.
— Почему?
— Потому что ты уже согласился. Чего ты хочешь? Услышать, что мне стыдно?
Я замер.
Стыдно?
Я ожидал раздражения. Устало-саркастичного «ты сам сделал выбор». Может, даже её фирменного «не ной, всё будет нормально».
Но стыд?
— Тебе стыдно? — тихо переспросил я.
— Забудь.
Глухой звук — кажется, звук зажигалки.
— Ты что-то недоговариваешь?
— Ничего.
— Яра? — сказал я более серьёзно.
— Макс, просто… будь осторожен, ладно?
Она говорила спокойно, но я слышал, как дрожит кончик её фразы.
— Прости, мне нужно… немного отойти. Возвращайся скорее.
И, не дожидаясь моего ответа, она сбросила вызов.
Я какое-то время сидел в тишине, глядя на экран коммуникатора.
Что за херня?
Дрогнувший голос, странные паузы… Яра не из тех, кто нервничает из-за ерунды. Но если даже она нервничает…
Чёрт.
Я пожал плечами, вновь сосредоточившись на дороге.
Ладно, просто ещё одно задание. Скорее всего опасное, с перестрелками и очередными убийствами. Но последнее.
Вставь флешку, выйди чисто.
Свернул к отелю «Риверсайд». Даже с расстояния это здание выглядело как оживший реликт прошлого. Когда-то, двадцать лет назад, роскошный пятизвёздочный отель. Символ роскоши и богатства Нового Камала: с большим колесом обозрения, торговым центром и аквапарком прямо на территории. Но экономический кризис двадцатых, а также не совсем удачное расположение на берегу реки, на подмываемом участке грунта, сыграли с отелем злую шутку. Он просто оказался никому не нужен. Даже корпоратам, которые выкупали в этом районе каждый квадратный метр.
Сейчас здесь функционировала лишь малая часть магазинов на первом этаже, остальное — разбитые панели, тёмные коридоры, оставленные на растерзание времени, и навечно замерший аттракцион, покосившийся на фасад.
Это показалось мне весьма показательным символом завершения моего пути.
Проехал через арку, ведущую на подземную парковку, и начал спуск. Минус первый уровень встретил меня обычной картиной: грязные, но ещё используемые автомобили. Некоторые из них были явно оставлены навсегда, но общий вид напоминал хоть что-то из привычного мира.
Минус второй уровень был другим. Тишина там казалась почти физической, густой, давящей. Автомобили стояли рядами, покрытые толстым слоем пыли и ржавчины. Некоторые выглядели так, словно их просто забыли, другие же — словно пережили не одно десятилетие запустения. На многих не хватало кузовных элементов или были разбиты стёкла.
В воздухе ощущался запах сырости. Удивительно, как этот уровень до сих пор не затопило.
Чёрный микроавтобус Aurus Arsenal, стоящий в самом конце уровня, сиял непривычной для этого места роскошью, как драгоценный монолит в центре заросшей пещеры. Притягивал взгляд, пугая своей неестественной чистотой. Гладкий кузов сверкал, отражая редкие отблески света. Фары включены, и их ровный свет выглядел совершенно чуждым среди этого царства пыли и ржавчины.
Я поставил свою машину на ближайшее свободное место, вышел из неё и на мгновение замер. Снаружи мой бизнес-седан выглядел гармонично среди всех этих ржавых скелетов прошлого.
На секунду мелькнула мысль: если я не вернусь, она останется здесь. Станет ещё одним стальным призраком, покрытым пылью.
Тряхнул головой.
Очередной глупый скепсис.