Что касается последней фразы Анны… Отношение к аврорам в обществе двоякое. С одной стороны, они делают немало нужного и полезного, это признают даже их ненавистники. Аврорат участвует в конфликтах с фэйри, принимает на себя удар чудовищ, если не справляются специалисты, проводит первичное расследование преступлений, связанных с человеческими жертвоприношениями и темной магией. То есть очевидно борется со злом – не абстрактным, а вполне земным, понятным обывателю. В то же время, именно авроры исполняют законы, принятые Министерством и вызывающие частое возмущение. Поставьте себя на место обычного волшебника, законопослушного, работящего, спокойно живущего в маленькой деревеньке вместе с семьёй. Есть у вас, скажем, голем – семейная реликвия, сотворенная лет триста назад одним из предков. Работу в поле выполняет, воду носит, детей качает и всё в таком духе. В один прекрасный день приходят парни в красных мантиях и объявляют, что, согласно новому постановлению Министерства, данный голем подлежит уничтожению, как сотворенный с помощью черной магии. Полюбите вы их после такого?
Вдобавок нельзя забывать о неизбежных злоупотреблениях. Некоторые патрульные считают своим прямым долгом обшарить карманы потерпевшего, жаловаться на них бесполезно. Положительной репутации им подобные истории не прибавляют.
— Куда пойдём? – спросил я прекрасных дам, когда мы обошли очередной сектор. – Направо или налево?
— Может, лучше к нашим? – обреченно поинтересовался Том. – Два часа уже бродим. Ты же не знаешь, где твои. Они точно здесь?
— Да мы же не видели ничего! – дружно возмутились девочки.
Дело в том, что по пути нам попалась лавка Патилов, где они зацепились языками с Падмой и Парвати. Яркие, экзотичные товары поразили в самое сердце обеих молоденьких мисс Фишер, а комментарии Парвати помогли опустошить кошельки. Причем им, как моим родственницам, скидку дали! Времени мы в лавке провели достаточно, чтобы парни заскучали, особенно Вильям, вот старший и предложил возвращаться.
— Можем вернуться, оставить покупки, отдохнуть и пройтись ещё раз, — предложил я. – Заодно попросим мою маму, чтобы она связалась с кем-нибудь из Стивенсов и узнала номер места, где стоит наша лавка.
— Хорошая идея! – понравилось предложение мальчишкам.
Анна и Иви, похоже, тоже устали, потому что, немного повредничав, дали согласие.
Возвращались мы, ориентируясь не по улицам, а смотря на маячки. Нам всем выдали примитивные амулетики, выглядящие как шарики на ленточках, они при подаче в них малой порции силы начинали тянуть в сторону ближайшей из лавок Фишеров. Совсем простое зачарование, такие детям родители в обязательном порядке выдают, чтобы те могли вернуться, если вдруг заблудятся где.
Магические навигаторы вели самым прямым путём, так что вполне естественно, что наша компания внезапно оказалась на каких-то задворках. Не трущобы, ни в коем случае, просто клочок земли с подсобными строениями, минимумом персонала и без сторонних посетителей. Склады, проще говоря.
Людей здесь, повторюсь, было мало. Поэтому маг в дешевой мантии с дерганой, рваной походкой и застывшим стеклянным взглядом привлек бы внимание, даже не иди он нам навстречу. Мы с Томом непроизвольно выдвинулись вперед. В магическом мире неадекваты живут недолго, но натворить успевают многое, особенно если принадлежат к знатным семьям. Ещё есть алкоголики, наркоманы, подсевшие на особые зелья, любители стимулирующих чар и прочие ублюдки, готовые развлечения ради пристать к детям и проклясть их из желания поглумиться. По понятным причинам на мероприятиях типа ярмарки с ними борются, но всегда найдётся кто-то, сумевший избежать внимания охраны.
Разглядывать я его не собирался, хватило встрепенувшегося чутья. Повинуясь вбитому рефлексу, энергия побежала по телу, делая его сильнее, быстрее, крепче, придавая скорости мышлению и рефлексам. Позволяя заметить, как изменились походка и движения мужчины, стоило ему заметить шагающего чуть позади Вильяма, маг сосредоточил на нём внимание, стремительно засовывая руку в карман.
Я выхватил палочку. Он швырнул какой-то предмет в мальчишку.
Понимая, что выставить Протего уже не успеваю, я только и смог выбросить руку назад, отталкивая пацана с траектории броска. Поздно! Угловатая фигурка летела слишком быстро! Моя рука схватила Вильяма за плечо и толкнула в сторону, одновременно в грудь мальчишке ударил предмет, полыхнув в восприятии стремительно разворачивающимся заклинанием.
Кожу будто окунули в жидкий огонь, невидимый крюк вцепился под ребра и рванул вперед. Чувства взбесились, оранжевый звук ввинтился в уши, глаза зажмурились из-за слишком шершавого цвета, и я рефлекторно прижал руки и колени к груди, сворачиваясь в клубок. Резко, щелчком вернулись обычные ощущения, осознать которые я не успел – падение с небольшой высоты заставило мячиком проскакать по чему-то каменному и гладкому, чтобы в конце короткого пути с шумом врезаться в нечто твердое.
