Глубоко в родильных пещерах под южной оконечностью в инкубаторах росли насекомые, чьи последовательности ДНК хранились неиспользованными со дня, когда Валиск только зародился. Из яиц проклевывались многоножки и пчелы, и каждую вела по сродственному каналу своя подпрограмма.
Пчелы летели в основную полость, где носились у разбитых вокруг входов в звездоскребы временных лагерей. Полной ясности изображения добиться не удавалось, но они снабжали Рубру немалым количеством сведений о том, что творится внутри шатров и домиков, где обычные его чувства не действовали.
Многоножек переносили птицы и бросали на крыши башен и других строений. Как и пауки, которых разведка эденистов использовала для скрытого наблюдения, они проползали воздуховодами и между оплетками кабелей, прячась за розетками и вентиляционными решетками, откуда они могли наблюдать за происходящим.
С их помощью Рубра и когистанское Согласие могли наблюдать, как Кира и Патриция Маньяно входят в зал заседаний совета «Магелланик ИТГ». С Патрицией был один помощник, Кира взяла с собой Бонни и Станьона. Никого из членов нового правящего совета Валиска не пригласили.
– Что случилось? – поинтересовалась Патриция, усаживаясь в кресло.
– В каком смысле? – осторожно отозвалась Кира.
– Да ну. Ваши адовы ястребы безнаказанно снуют по всей Конфедерации, привозя сюда живые тела. А когда они прилетают, обиталище похоже на лагерь беженцев из третьего мира, перенесенный из моей эпохи. Вы живете в железном веке. Это нелепость. Биотех – единственная современная технология, совместимая с нами. Вам бы следовало наслаждаться роскошью в квартирах звездоскребов.
– Рубра с нами случился, – горько бросила Кира. – Он до сих пор в нейронных слоях. Единственный наш спец по сродству, который мог его выдавить, облажался. А это значит, что звездоскребы нам приходится вычищать по сантиметру, чтобы обезопасить себя. У нас получается. Это требует времени, конечно, но у нас вечность впереди.
– Вы можете улететь.
– Не думаю.
Патриция откинулась на спинку кресла и улыбнулась.
– А, да. Это ведь значит – эвакуироваться на планету. И как вы там сохраните свое положение и власть?
– Так, как это делает Капоне. Людям нужно правительство, организация. Мы очень общественная раса.
– Тогда почему нет?
– Нам и здесь неплохо. Вы правда прилетели сюда, чтобы засыпать меня дешевыми подколками?
– Ничуть. Я прилетела, чтобы предложить вам сделку.
– Да?
– Антивещество в обмен на ваших адовых ястребов.
Кира глянула на Бонни и Станьона. Глаза последнего загорелись жадным интересом.
– А что мы, по-вашему, будем делать с антиматерией?
– То же, что и мы, – ответила Патриция. – Снесете к чертям систему обороны Шринагара. Тогда вы сможете выбраться с этой свалки. Планета перед вами открыта. А раз вторжением будете управлять вы, то вам и решать, какую форму примет сообщество одержимых. Эта схема работает для Организации. Мы начали, мы и правим. Сработает ли это у вас – это уже, смотря что вам по плечу. Капоне – лучший.
– Но и он не совершенство...
– У вас свои проблемы, а у нас свои. Космоястребы эденистов доставляют нашему флоту много хлопот. Чтобы справиться с ними, нам нужны адовы ястребы. Их искажающие поля могут обнаружить сброшенные на нас стелс-бомбы.
– Интересное предложение.
– Только не пытайтесь торговаться. Это было бы оскорбительно. Мы хотим справиться с мелким неудобством, вам же угрожает катастрофа.
– Если вы не слишком оскорбитесь, мне было бы интересно знать, сколько антивещества вы готовы предоставить?
– Столько, сколько нужно, и корабли, чтобы нести его. Если вы выполните свою часть сделки. Сколько космоястребов вы можете нам предложить?
– Несколько собирают ребятишек-полуночников. Но штук семьдесят я вам, пожалуй, выделю.
– И вы их контролируете? Они будут исполнять приказы?
– О да.
– Как?
Кира издевательски усмехнулась.
– Этого вам не повторить. Мы можем предоставить одержателям человеческие тела, не изгоняя их перед этим в бездну.
– Умно. Так мы договорились?
– С вами – нет. Я сама отправлюсь на Новую Калифорнию и поговорю с Капоне. Так мы обе узнаем, насколько можем доверять друг другу.
Когда Патриция вышла, Кира осталась в зале.
– Это все меняет, – бросила она Бонни. – Даже если нам не хватит антивещества, чтобы взять Шринагар, у нас будет чем остановить новую атаку космоястребов, если таковая случится.
– Похоже на то. Думаешь, Капоне не втирает нам очки?
– Не уверена. Похоже, ему здорово нужны эти адовы ястребы, иначе он не платил бы за них антивеществом. Даже если он захватил фабрику, у него не может быть больших запасов.
– Мне отправиться с тобой?
– Нет. – Она облизнула губы – на миг высунулся и скользнул из стороны в сторону раздвоенный язычок. – Или мы покинем эту дыру и отправимся на Шринагар, или я договорюсь с Капоне, что он предоставит нам достаточно тел, чтобы наполнить обиталище. Так или иначе, а этот засранец Дариат нам больше не понадобится. Присмотри за этим.
– А как же.
– Сможете вы остановить вылетающих адовых ястребов?– спросил Рубра.
