– Как можно раньше, Бонам. Ты, верно, за этим сюда и явился.
– Спасибо, Квинн.
Он заторопился: голос Квинна становился слабее.
– Конечно, если они увидят, что я улетаю, то поймут, что я их бросил. Дисциплина полетит на хер.
– Квинн?
Голос темной фигуры впереди был едва слышен.
– В конце концов не связывать же их...
Бонам, прищурившись, вгляделся в того, кого пытался догнать почти бегом. Квинн скользил над полом, словно не шевеля ногами, сутана его поблекла, став почти прозрачной.
– Квинн?
Это зрелище напугало его даже больше, чем все, что ему довелось увидеть прежде. Гнев и злоба, которые так легко охватывали Квинна, казались родными, близкими и понятными по сравнению с этим. Но Бонам не мог понять, происходит это с Квинном или он сам это с собой делает.
– Что с тобой, Квинн?
Тот стал совершенно прозрачным, и только едва заметное мельтешение выделяло его силуэт на фоне каменной стены. Даже мысли его ускользали от Бонэма. Тот споткнулся на ходу. Его охватила паника. Квинна в коридоре не было.
– Господи Иисусе, ну что теперь?
Лица его коснулся холодный ветерок. Бонэм нахмурился.
Ком белого огня ударил его в основание черепа. Из рухнувшего на пол тела отлетели две души, воя от ужаса при мысли об ожидавшей их судьбе.
– Не тот бог, – пролетел по коридору хохоток.
Когда Джошуа приземлился – в первом часу дня по местному времени, – слухи окутывали Гаррисбург гуще снежной пелены. Это было, похоже, единственное оружие в арсенале одержимых, одинаково эффективное во всех мирах Конфедерации. Чем больше люди слышали и чем меньше знали, тем сильнее становился страх. Одна не вовремя зародившаяся городская легенда – и целые мегаполисы оказывались парализованными или регрессировали к параноидальной войне всех со всеми.
На большинстве планет заявления местных правительств и вольные репортеры на местах могли вновь запустить механизмы быта. Люди стыдливо возвращались на работу и ждали следующей утки о Чингисхане, въезжающем в город на танке.
Но только не на Нюване. Здесь местные правительства радостно осыпали старинных противников страшнейшими обвинениями. Возможность общепланетной скоординированной реакции на предполагаемую высадку одержимых даже не рассматривали всерьез, в рамках realpolitik ее не существовало.
Сразу после высадки Джошуа подал в городской коммерческий банк памяти запрос на поиск. От множества вооруженных охранников и отсутствия ближайших рейсов в космопорте интуиция его вставала на дыбы. Он знал, что времени у них почти не осталось. Неторопливый, тихий подход – вопросы, связи, взятки – здесь не сработает.
Они взяли напрокат машину и двинулись по «гостиничному тракту» – разъезженной шестиполосной трассе, связывавшей космопорт с лежащим в десяти километрах городом. От снега были очищены только две полосы, и других машин на трассе не было.
Дахиби проверил салон на предмет «жучков» своим блоком противоэлектронной борьбы и бросил спутникам:
– Вроде бы чисто.
– Ладно, – решил Джошуа. – Наши процессоры, скорее всего, лучше местного барахла, но считать это серьезным преимуществом не стоит. Я хочу найти Мзу как можно быстрее, а это значит, что о секретности придется забыть.
Когда они подъехали к отелю, где заказали номер, Джошуа датавизировал автоводителю машины новый приказ, и та проехала мимо, в центр.
– Вот и пропал наш депозит, – пожаловался Мелвин.
– Я в печали, – отрубил Джошуа. – Иона, за нами следят?
Один из приставов на заднем сиденье держал сенсор кругового обзора в виду заднего стекла.
– Одна машина. Может быть, две. В первой, кажется, сидят трое.
– Наверное, местная секретная полиция, – решил Джошуа. – Буду удивлен, если они не присматривают за подозрительными чужаками.
– И что нам с ними делать? – спросил Дахиби.
– Ничего. Я не дам им повода вмешаться. – Он связался с сетевым процессором машины, устанавливая шифрованный канал связи с космопланом. – Как дела, Эшли?
– Пока неплохо. Еще три минуты – и матричные аккумуляторы будут заряжены полностью. Тогда у вас будет запасной вариант отступления.
– Хорошо. Связь с тобой будем держать непрерывно. Если городская сеть начнет рушиться, вытаскивай нас – мы свернем операцию.
– Слушаюсь, капитан. «Леди Мак» только что ушла за горизонт, так что контакт я потерял. Все гражданские спутники связи сдохли.
– Если у них что-то изменится, они сменят орбиту и дадут о себе знать. Сара знает, что делать.
– Очень надеюсь. Прежде чем контакт прервался, Болью сообщила, что прибыли четыре космоястреба. Выходят на низкую орбиту.
– Должно быть, они с Дорадосов, – решил Джошуа. – Эшли, когда восстановится связь с «Леди Мак», скажи Саре – пусть присмотрит за ними, насколько возможно, и если их челноки пойдут на посадку, дай знать мне.
