Боевые осы и их подзаряды все еще сновали в пространстве над Нюваном, но их стало поменьше. А тотальное глушение радиопередач прекратилось вовсе – над планетой попросту не осталось неповрежденных платформ СО, способных его вести.
Одна из десяти направленных антенн «Уршеля» нацелилась на «Леди Макбет». Черри подтянулась поближе к микрофону.
– Кто-нибудь меня слышит? Сара, Варлоу, слышите меня? Если слышите, отвечайте напрямую сигнальным мазером, с пятимиллиметровой апертурой. Не наводитесь, повторяю,
– Сигнал принят, – отозвался синтезированный голос. – Кто это, черт?
– Варлоу, это ты?
– Нет. Варлоу с нами нет. Это Сара Митчем, временно исполняющая обязанности старшего помощника. С кем я говорю?
– Сара, прости, не знала про Варлоу. Это Черри Варне, Сара.
– Боже, Черри, что ты делаешь на корабле Организации?
Черри уставилась в пульт, пытаясь обуздать бушующие чувства.
– Я... Мое место здесь, Сара. Я так думаю. Не знаю. Ты просто не поймешь, что такое бездна.
– Ой, блин... Ты одержимая.
– Да. Не по своей воле.
– Я знаю. Что случилось с «Юдатом», Черри? Что с тобой случилось?
– Это Мзу. Она нас убила. Мы ей мешали. А Мейер... к нему у нее были счеты. Берегись ее, Сара, берегись как огня!
– Господи, Черри, нас не слышат?
– О, нет. Не слышат.
– Понятно. И... спасибо.
– Я не закончила. Джошуа внизу, на Нюване, гоняется за Мзу. Это нам известно.
– Да, он внизу. Черри, только не спрашивай, почему – я не могу это обсуждать.
– Понимаю. Это неважно. Мы знаем об Алхимике, и вы знаете, что мы знаем. Но ты передай Джошуа, чтобы он бросал все и бежал подальше от Мзу. Сейчас же. Мы не можем взять ее на борт – мы остались без космопланов. Это значит, что у Организации нет выбора. Мертвая, она присоединится к нам.
– «Уршель» и «Пинзола» поэтому стреляли по земле?
– Да. Но это не все...
Робкий, сбивчивый голос эхом прокатывался по рубке «Леди Макбет», рассылая по нервам Лайола холодные разряды. Он повернулся к Саре, но та была ошарашена не меньше.
– Она это... серьезно? – спросил он, надеясь услышать «нет».
– Я ее знаю, – только и ответила Сара. И неохотно добавила: – Болью, ты можешь подтвердить траекторию железберга?
– Чтобы получить точную траекторию, мне придется задействовать активные сенсоры.
– Давай.
– Для Джошуа мы взойдем над горизонтом через полчаса, – проговорил Лайол. Перед мысленным его взором мелькали альтернативные орбиты, пока он датавизировал бортовому компьютеру приказ рассчитать возможные векторы перехода.
– Ничего не могу поделать, – ответила Сара. – Могу лишь попробовать связаться с ним через комм-сеть Тоналы.
– Сеть? В жопу такую сеть. Ты же знаешь, после таких ЭМП-волн на всей планете не осталось ни одного работающего процессора. Я могу нас уронить. На границе атмосферы мы окажемся над его горизонтом через восемь минут.
– Нет! Если мы сменим орбиту, то станем мишенью.
– В нас некому больше целиться. Черт, ты на сенсоры посмотри. Все боевые осы расстреляны.
– Разделились на подзаряды, ты хочешь сказать.
– Он мой брат!
– Он мой капитан, и мы не можем так рисковать.
– «Леди Мак» справится с любым гребаным подзарядом. Ты бери на себя управление огнем, с маневром я справлюсь.
– Траектория железберга подтверждена, – сообщила Болью. – Варне говорила правду. Он летит прямо им на головы.
– Высота? – спросила Сара. – Расстрелять его нельзя?
– Девяносто километров. Слишком глубоко в ионосфере для боевых ос. При таком давлении они не работают.
– Черт! – простонала Сара.
– Думай головой, Сара! – потребовал Лайол. – Мы должны подняться над его горизонтом.
– Есть наведение, – предупредила Болью. – Два ядерных заряда, головки активного наведения. Нашли наш радар.
Сара почти машинально активировала программу наведения мазерных пушек. В мозгу ее боролись тревога и нерешительность. Приближающиеся подзаряды на диаграмме обвелись ярко-фиолетовыми треугольничками.
– А Джош любого из нас там оставил бы? – спросил Лайол.
– Сука ты! – Вспышка гнева Сары заставила мазеры открыть огонь. Подзаряды лопнули, их термоядерные движки погасли.
– Мы справимся, – проговорила Болью. Невозмутимый синтезированный голос космоника пристыдил Сару.
– Ладно. Я веду огонь. Болью, переходи на активные сенсоры, полный набор. Мне нужно дальнее предупреждение о любых враждебных снарядах. Лайол – опускай нас.
Одержимые молотили в люк ремонтно-служебной палубы. По краям металл уже светился багровым огнем и пузырилась краска.
Черри устало покосилась на круглую крышку.
– Ладно-ладно, – пробурчала она. – Вам же будет легче. Кроме того, что вы знаете-то о братстве?
Когда замок люка наконец проплавился, в дымящееся отверстие влетел Оскар Кирн. Он тоже дымился – от ярости. Но вся его ярость вмиг исчезла, стоило ему увидеть отчаянно рыдающую рядом с пультом фигурку. Душа Черри Варне уже покинула плоть, отправившись в то единственное место, где Оскар Кирн никогда не стал бы ее преследовать.
