– Дома, на Земле, нас учили всему, что стоит знать о климате, мы все выучили, до последнего Судного дня, который нас таки кусит за жопу, если мы не будем Терцентралу хорошими покорными механоидами. Не нарушай закона об охране среды, а то утонешь в собственном дерьме, и всякая херня в том же духе. Весь арколог знает, до последнего слова в последнем клипе, от головастых в башнях до пацанья из подвалов. Я про ядерные зимы и гибель динозавров слышал, когда еще ходить не умел. – Он постучал пальцем по голоэкрану. – Вот он, кошмар всея Земли – только ленточкой перевязать. Эти камушки сотрут Нюван в порошок. Упадут на землю или в море – неважно. В атмосферу взлетят гигатонны дерьма. Я не про какой-то там сраный смогишко говорю. Весь небосвод накроется медным тазом. От земли до стратосферы – черная жирная сажа, такая густая, что пять минут ею подышишь, и рак легких обеспечен! Они больше не увидят Солнца, никогда! И когда одержимые захватят весь этот сраный шарик, им это не поможет. Вытянуть Нюван из этой Вселенной они могут, а воздух очистить – силенок не хватит. Это может только Он. Брат Божий явит им свет. – Квинн порывисто обнял Двайера. – Они воззовут к Нему, дабы Он явился освободить их – потому что больше им не останется ничего. Он их единственное спасение. И это я сделал для Него. Я! Я принес Ему целую планету, готовую присоединиться к Его легионам. И теперь, когда я знаю, что это возможно, так же я поступлю со всеми планетами в Конфедерации до последней! Такова моя цель. И начну я с Земли.
Лазерные коммуникаторы ушли под обшивку вместе с сенсорами, и «Дельта горы» исчезла за горизонтом событий. За ее кормой на низких орбитах продолжался бой, участники которого еще не знали о случившейся с ними истинной катастрофе. Четыре колоссальных облака каменных обломков неуклонно расширялись на глазах оцепеневших наблюдателей из уцелевших астероидных поселений. Семьдесят процентов их массы уйдет в космос, но тысячи обломков на протяжении следующих двух дней упадут на планету. Разрушительный потенциал каждого из них в сотни раз превзойдет мощность взрыва при падении железберга. И жители Нювана, чьи электронные устройства были выведены из строя, космические корабли – разбиты, платформы СО – испарены, астроинженерные станции – уничтожены, ничего не могли сделать, чтобы предотвратить их падение. Только молиться.
Как и предсказывал Квинн.
Радар «Леоноры Цефеи» переключился на дальнее сканирование, выискивая признаки другого судна. После пяти часов вялого дрейфа на орбите им не удалось создать ни одного контакта.
– И сколько, вы думаете, я буду мусолить эту шараду? – ехидно спросил капитан Нокс.
Он указал на голоэкран с результатами работы корабельного радара.
– Даже в крикетных командах австралийцев больше жизни, чем в этом ящике.
Джед взглянул на пульт. Символы и пиктограммы ничего для него не значили. С таким же успехом бортовой компьютер мог изображать схему утилизирующего оборудования «Леоноры Цефеи». Джед почувствовал стыд за свое технологическое невежество. Он появлялся на мостике только по вызовам Нокса, и это обычно случалось лишь тогда, когда капитан находил что-то новое для выражения своего недовольства. Каждый раз в компанию к Джеду навязывались Бет и Скиббоу, поэтому беседы с Ноксом напоминали об унижении перед Диггером.
– Если координаты верны, то они должны находиться здесь, – ответил Джед.
Время встречи было точным. Но где звездолет? Ему не хотелось смотреть на Бет. Она не проявляла никакой солидарности.
– Еще один час, – сказал Нокс. – Это все, что я могу вам дать. Затем мы отправимся на Танами. Там меня ждет хороший груз. Реальное дело.
– Нет, друг, часом вы не отделаетесь, – сказала Бет.
– Получите то, за что заплатили!
– В таком случае мы будем торчать здесь полгода. Забыли, сколько налички мы вам выложили?
– Один час!
Бледная кожа Нокса порозовела. Он не привык, чтобы его командные решения оспаривались в таком священном месте, как капитанский мостик.
– Чепуха! Мы будем ждать столько, сколько понадобится. Правда, Джед?
– Да, мы должны их подождать, – ответил тот. Безмолвное презрение Бет заставило его съежиться.
Нокс насмешливо развел руками.
– И как долго? – спросил он. – Пока кислород не закончится? Или мы можем отправиться в порт немного раньше?
– Вы регенерируете атмосферу, – закричала Бет. – Так что хватит выдрючиваться. Будем ждать наш транспорт! Это все!
– Ах, какие мы горячие! Похоже, у вас совсем крыша съехала. Не хотел бы я, чтобы мои дети стали полуночниками. И уж тем более полудурками. А знаете, что с вами будет, если вы когда-нибудь доберетесь до Валиска? Кира смешает вас с дерьмом.
– Нет, она не такая! – горячо ответил Джед. Нокс был удивлен его обидой.
– Ладно, парень. Помнится, в твоем возрасте я тоже думал не головой, а нижними частями тела.
Он лукаво подмигнул Бет. Та ответила ему хмурым взглядом.
– Мы будем ждать, сколько потребуется, – тихо подытожил Джеральд. – Нам необходимо попасть на Валиск. Именно за это я и заплатил вам, капитан.
