– Что правда, то правда, – с облегчением выдохнул Илья, уставший от длинного монолога Воронцова. Обычно в политической дискуссии, что устраиваются в столичных барах после второго бокала, от него требовалось лишь что-нибудь съязвить на тему некомпетентности власти и этого вполне хватало. Здесь же князь явно ожидал большего, и данная глава приключения герою казалась не самой захватывающей.
Алексей Николаевич взял трубку телефона, стоящего на краю стола.
– Я сейчас позвоню Тимофею Игнатьевичу, он вас проводит в один из свободных домов, там уже все должно быть приготовлено. Пожалуйста, располагайтесь и сообщите, если вам что-нибудь понадобится.
Воронцов сделал звонок и проводил Илью до дверей кабинета.
– Илья Сергеевич, – наклонился к нему князь, понизив голос, – в городе об изложенных вам новостях знают пока только несколько человек. Пусть до поры так и остается. Не хочу наводить панику раньше времени.
Илья понимающе кивнул.
– Лиза, подойди, будь любезна, – позвал князь.
– Да, папа? – спросила та, спустившись по лестнице. Теперь она была одета в скромное домашнее платье, опоясанное яркой ситцевой лентой. В руке княжна держала книгу, словно оклик отца застал ее за чтением.
– Проводи, пожалуйста, Илью Сергеевича к выходу, Тимофей Игнатьевич отведет его в новый дом, – вежливо попросил Воронцов.
– Да, папа, – кротко сказала Лиза и пригласила Илью следовать за ней.
Тот распрощался с князем и послушно отправился за девушкой, с удовольствием отмечая про себя привлекательность ее фигуры. У самого выхода Лиза вдруг достала вложенный в книгу конверт и сунула Илье в руку.
– Откроете дома, – шепнула княжна и распахнула двери. На пороге уже стоял полицмейстер, занесший руку, чтобы постучать.
– Илья Сергеевич! – широко улыбнулся Тимофей Игнатьевич, – рад снова вас приветствовать! Пожалуйте со мной, покажу ваши апартаменты.
Илья незаметно подмигнул прячущей взгляд Лизе и вышел на улицу.
Белоснежный каменный дом, отведенный для проживания гостя, оказался неподалеку от усадьбы князя. Впрочем, как и все остальное в небольшом уютном Подмосковье. Взяв с Ильи обещание завтра вместе отобедать у Лидии Михайловны и получив на то согласие, совершенно осчастливленный, полицмейстер удалился, что-то весело насвистывая.
Илья зашел в дом и сразу же открыл письмо от Лизы.
«Уважаемый Илья Сергеевич, – говорилось в записке, – я была бы несказанно рада возможности удовлетворить сжигающее меня любопытство и расспросить Вас о жизни в Москве, о которой имею (уж простите за каламбур) весьма поверхностное представление. Если моя скромная просьба не смутит Вас (чего я бы, право, не хотела), буду ждать Вас в 23:00 на скамейке у озера». Далее следовала подпись и несколько аккуратно выведенных ручкой смайликов-скобок.
Илья ухмыльнулся и сложил письмо в карман. Этой истории недоставало романтического флера и теперь герой был по-настоящему доволен.
Ровно в одиннадцать Илья был у пруда, освещенного яркими огнями фонарей, расставленных промеж невысоких аккуратно остриженных деревьев. Почти сразу он заметил тонкую фигуру в плаще, которая жестом поманила того в дальнюю часть парка, куда свет проникал меньше всего. Усевшись на скрытой в тени скамейке, Лиза сняла капюшон плаща и глаза ее радостно сверкнули в полумраке.
– Спасибо, что пришли, Илья Сергеевич, – сказала она с улыбкой.
– Можно просто Илья, – обольстительно улыбнулся тот в ответ, – у нас ведь неформальная встреча, насколько я понимаю.
– Договорились! – Лиза протянула руку, чтобы пожать, но Илья взял ее кисть и галантно поцеловал. Если бы не полумрак, скрывающий лицо юной княжны, то кавалер бы к своему удовольствию отметил вспыхнувший на ее щеках румянец.
– Как вам наш скромный город? – попыталась скрыть волнение девушка, – наверное, не чета столице?
– Я бы так не сказал, – покачал головой Илья. – Конечно, Москва хороша в центре и некоторых местах, где сохранилась историческая застройка. Но в остальном это панельный муравейник удручающего вида. Эстетика прилично хромает. У вас же тут очень мило, правда. Приятные дома, улицы, зелени много. Поднять бы ваш городок из-под земли и водрузить где-нибудь в Москве, был бы элитный район. Разве что колонны не нужны, – сказал Илья после небольшой паузы, – у нас там небо. Хотя, порой оно опускается еще ниже, чем своды вашей пещеры.
– А я видела небо всего несколько раз в жизни, – печально вздохнула княжна. – Отец не пускает наверх. Моя мать сбежала в Москву, он очень тяжело это переживал, до сих пор переживает. Боится, что и я в один момент его брошу, с опаской относится к моим увлечениям… Но вообще он хороший! Очень о городе печется, о стране, о всех нас.
– А ты хочешь сбежать? – Илья внимательно посмотрел на княжну. Та задумчиво отвела взгляд.
– Много раз думала об этом, – тихо сказала она. – Мне здесь будто бы тесно, словно сдавливает все, понимаете? Да и хочется посмотреть мир, узнать других людей… Это у меня от мамы, наверное.
– Можно понять, – кивнул Илья.
