В результате августовской бомбардировки Сталинграда здание вокзала полностью выгорело. Пожар был запечатлен на пленку: в это время в городе работала бригада кино- и фотооператоров, а фотография стоявшего на привокзальной площади разрушенного фонтана стала впоследствии знаменитой.
В начале сентября в осажденный город переправились главный редактор газеты «Красная Звезда» Давид Ортенберг и его подчиненные: писатели Константин Симонов, Василий Коротеев, фотограф Виктор Темин. Газетчики побывали на Мамаевом кургане в штабе 62-й армии и на севере Сталинграда, в поселке Рынок. Немцы рвались к Сталинграду, и обстановка была очень напряженной. Вернувшись в центр города, Ортенберг взял интервью у командующего фронтом Еременко и раздраженного Хрущева. Переночевав в штольне, где размещался штаб фронта, утром журналисты проснулись от неприятной тишины – штаб ночью эвакуировался за Волгу. Пройдя по мертвым улицам к привокзальной площади, журналисты подошли к фонтану – танцующие гипсовые дети посреди изуродованного города производили жуткое впечатление.
В считаных километрах западнее центра Сталинграда был слышен грохот боя, немецкая авиация обрабатывала позиции моряков из 42-й стрелковой бригады на склонах балки Дубовая. В пойме Царицы была слышна перестрелка, а южнее немецкая пехота и бронетехника 24-й танковой дивизии уже вышли к станции Садовая.
Симонов и Ортенберг нервно выкурили по папиросе, Темин сделал несколько снимков, и четверо журналистов поспешили обратно, встретив на улице Гоголя роту советских бойцов, идущих в сторону центрального вокзала. В штольне оставались лишь несколько связистов и представитель штаба фронта генерал Ф. И. Голиков. Коротко переговорив с ним, компания направилась к берегу Волги, к переправе. Писатель Симонов надолго запомнил презрительный взгляд остающегося в Сталинграде генерала.
В конце сентября 42-го, когда стало ясно, что сражение за город затягивается, в советской прессе, вместо туманных строк об
Первыми в ряды героических защитников газетчики заслуженно записали гвардейцев Александра Родимцева – 1 октября 1942 года в «Красной Звезде» была напечатана статья «Герои Сталинграда» и письмо бойцов и командиров 13-й гв сд. В дивизии в этот день было не до газет, советские солдаты считали изувеченные в рукопашной схватке тела своих товарищей после ночной атаки немцев вдоль оврага Крутой.
Вскоре в редакцию газеты пришло письмо от пытливых читателей, где задавался резонный вопрос: как героические гвардейцы могли сдать немцам Центральный вокзал Сталинграда. Своеобразным ответом стало письмо выжившей медсестры из первого батальона 42-го полка 13-й гвардейской дивизии, медсестра вынесла последнего раненого бойца, и только через трупы гвардейцев враг смог захватить вокзал. Историю про медсестру комдив Родимцев рассказал представителям прессы, среди них был и Василий Гроссман, специальный корреспондент «Красной Звезды», будущий известный писатель.
