Начало мифу было положено – советские журналисты Гроссман и Ортенберг, следуя старой русской традиции «мертвые сраму не имут», в полном составе похоронили первый батальон. В дальнейшем тема Сталинграда «тонкой красной линией» прошла через все творчество Василия Гроссмана, от незаконченного «За правое дело» до знаменитого «Жизнь и судьба». «Дни и ночи» Константина Симонова также зародились на привокзальной площади разрушенного города, как и одноименный фильм 1946 года. В 1949 году вышел советский военный блокбастер «Сталинградская битва», где эпизод обороны здания центрального вокзала, наряду с защитой «дома Павлова», стал одним из основных. Но в дальнейшем за время правления Хрущева в выхолощенной истории боев в Сталинграде осталась лишь удобная легенда о «доме Павлова».
Вернемся в начало сентября 42-го. В то время как журналисты «Красной Звезды» курили у разрушенного фонтана, в трех километрах западнее зарывались в землю батальоны 42-й отдельной стрелковой бригады. Бригадой командовал Матвей Батраков, за бои августа 1941 года под Смоленском удостоенный звания ГСС. Бригада, пополненная моряками Беломорской флотилии, состояла из четырех батальонов около трехсот бойцов в каждом, а также включала артиллерийский и минометный дивизионы.
5 сентября подразделения 42-й осбр заняли позиции на рубеже уч. № 6 – больница – высота 76,8 – северный берег р. Царица. В этом же районе держали оборону бойцы 272-го полка 10-й дивизии НКВД и курсанты Военно-политического училища. Согласно данным разведки, немецкая пехота, силами до двух батальонов 71-я пд, уже захватила Поляковку, Бабаево и Опытную станцию. 7 сентября 42-я стрелковая бригада получила приказ отбить Опытную станцию, но на следующий день морякам удалось захватить лишь высоту 133,4.
272-й полк НКВД атаку бригады не поддержал, а утром 8 сентября, согласно приказу командира 10-й дивизии ВВ НКВД полковника А. А. Сараева, убыл в Сталинград. После прорыва немцев к Гумраку и станции Воропоново командование Сталинградским фронтом решило отвести части 10-й дивизии НКВД непосредственно в город, на внутренний оборонительный обвод – последний рубеж обороны Сталинграда.
Позиции в районе высоты 133,4 батальон 42-й осбр удерживал еще десять дней, не давая немецкой пехоте из 71-й пд продвинуться вдоль дороги от Опытной станции к центру города. Батальоном, от которого после захвата высоты в строю осталось семнадцать моряков, командовал старший лейтенант Федор Жуков. В начале октября двадцатишестилетний лейтенант со своими бойцами будет отбивать у немцев рабочий поселок Баррикады. От батальона в этот раз останется двенадцать человек, а тяжелораненого Жукова после встречи с немецким огнеметчиком эвакуируют за Волгу.
Утром 7 сентября, севернее позиций 42-й осбр, по глубоким балкам со стороны Гумрака через Каменный буерак и Сталинградский пошли в атаку части немецкого 51-го армейского корпуса, 295-я и 389-я пехотные дивизии, усиленные двумя дивизионами самоходных орудий. Немецкое наступление поддерживали большое количество крупнокалиберной артиллерии и 8-й воздушный флот люфтваффе.
