– Хорошо провели время? – Они разместились внутри омнибуса. Так как пассажиров больше не было, Андрей и Надя сели друг напротив друга. Кабина с шофером оказалась за спиной мага. Неуютно, но что поделать. Настроение после прогулки по магазинам было и без того паршивым, а теперь стало еще хуже. Андрей прилагал все усилия, чтобы оставаться вежливым и приятным собеседником.
– Неплохо, благодарю. – Барышня повела плечом и уставилась в окно, обозначая окончание разговора. Интересно, еще час назад Надежда Ивановна была в прекрасном расположении духа. Что случилось? Кто-то наступил на новую туфельку? Однако лезть в девичью душу Андрей не стал, раскрыл прихваченную по дороге газету, погрузившись в чтение новостей. А когда оторвал взгляд от страниц, то увидел, что его спутница задремала. Что же, оно и к лучшему, ночка у Нади выдалась та еще.
К вечеру они прибыли в Майнц. Притихший город встречал их дымкой тумана в сумерках и первой неудачей. Все гостиницы и мало-мальски приличные постоялые дворы были битком набиты. Что, впрочем, было неудивительно.
Когда им отказали в последнем месте, Надя печально вздохнула и взглянула на Андрея как-то виновато:
– Придется ехать к Витгенштейнам. Может, Сонечка посоветует, у кого остановиться? Неловко, конечно, беспокоить семейство среди бурных приготовлений…
– Не будем злоупотреблять гостеприимством, – поспешил успокоить Андрей, видя, как колеблется Надя. – Спросим совета и попробуем поискать что-нибудь за городом?
На том и порешили.
Особняк, в котором разместилась невеста с семьей, найти оказалось нетрудно. Теплый свет, лившийся из окон, разгонял туман, невольно вызывая мысли о домашнем уюте и теплом ужине. Андрей украдкой потер где-то в области солнечного сплетения, завтрак в поезде вспоминался с нежностью. Маг поймал себя на странном чувстве дежавю. В прошлый раз, когда они с Надей вот так вот шли на свет в чужом оконце, он был также голоден. Та история, правда, обернулась тремя мертвецами.
Надя решительно постучала в дверь. Андрей немой тенью остался за спиной барышни. Все же официальное приглашение на праздник было только у Нади, маг здесь оказался скорее по странной случайности.
Дверь открыл плотненький дворецкий с пушистыми усами и колючим взглядом маленьких глаз, он придирчиво осмотрел гостей, но, кажется, даже приличные наряды не стали поводом для того, чтобы пустить их за порог.
– Добрый вечер. Могу ли я видеть графа Витгенштейна? Я школьная подруга его дочери, а это мой спутник…
– Входите, – ворчливо перебил ее дворецкий. Брови Андрея сами собой поползли на лоб. Что за тон! И это в доме благородной семьи!
Светлая гостиная тут же окутала их теплом и запахом еды, кажется, дело шло к ужину. Дворецкий с пренебрежением протянул поднос для визиток, коротко поклонился и, не глядя на гостей, удалился. Надя взглянула на Андрея, вид у нее почему-то был виноватый, как будто она была повинна в том, что дворецкий Витгенштейнов понятия не имел о манерах. Барышня осмотрела Андрея с ног до головы, вздохнула и отвернулась к зеркалу, украдкой поправляя воротничок, после чего обеими руками вцепилась в свою сумочку, явно избегая смотреть на мага. Неловко стало даже Андрею. И чем дольше длилось их ожидание, тем неуютнее становилось. Андрей судорожно перебирал в голове темы, на которые можно было бы поговорить с дамой в их положении, но, как назло, в голову приходили то алхимические формулы, вычитанные у Адлерберга, то сегодняшние поиски фрака. Не рассказывать же Наде про то, как он ругался с лавочниками?
– Весьма уютный город… – начал было маг, неловко откашлявшись. Но тут, слава богу, двери распахнулись, в холл вошел мужчина, широко раскинув руки.
– Наденька! – заговорил он по-русски с легким акцентом человека, который давно не бывал на родине. – В такой час… Рад-рад!
– Федор Львович! – Барышня сделала изящный книксен и неожиданно заробела еще больше. Андрей и бровью не повел, но за такими метаморфозами капитана полиции наблюдать было прелюбопытно.
Нога в ногу следом за графом шел тюрингский пинчер. Благородная стать в нем удивительным образом мешалась с ощущением опасности. Пес не сделал ни одного лишнего движения, но Андрей невольно напрягся. Худощавый мужчина с проседью в волосах цвета горького шоколада был удивительным образом похож на своего пса. Маленькие круглые очки блеснули, когда граф наклонился поцеловать ручку барышне. Пинчер остался сидеть в шаге от хозяина, сохраняя царственное спокойствие.
– Федор Львович, это мой спутник – Андрей Сергеевич Голицын, маг… – Слово «дознаватель» Надя проглотила, чуть не продолжив по привычке. – Андрей Сергеевич, позвольте представить Федора Львовича Витгенштейна, графа фон Альтенкирхен.
Цвет лица графа был сероватый, нездоровый, скулы казались болезненно-острыми, рассеянный взгляд скользнул по фигуре Андрея. Внутри у мага так все и похолодело. Чутье подсказывало, что что-то у Федора Львовича Витгенштейна произошло, что-то страшное и совсем недавно.
– Честь для меня, ваше сиятельство. – Андрей легонько поклонился, граф кивнул.
– Давно ли вы в городе?
