– Девочка, – она покачала головой, – ты ничего не понимаешь. И если уберешься отсюда подобру, то дай бог, и не поймешь. Иди. – Матильда указала на дверь. – Тебе повезло, что я очень спешу.
– Никуда я не пойду! – Гнев, обида и тревога, что копились в Наде, наконец выплеснулись наружу. – Где Софи? Что вы с ней сделали?!
– Она в полном порядке, – словно душевнобольная, спокойно проговорила Матильда. – Но домой уже не вернется, увы.
– Я не уйду отсюда без нее, – твердо сказала Надя, как никогда жалея о том, что у нее нет револьвера. – Что, попытаетесь тоже меня спрятать в каком-нибудь артефакте? – Надя усмехнулась.
– Догадливая, – хмыкнула Матильда. – Что, твой любовничек помог?
– Он мне не любовник! – вспыхнула Надя. Где-то в глубине магазина часы пробили полдень. Матильда недовольно цокнула языком и посмотрела на Надю. Но вдруг взгляд ее затуманился, она склонила голову набок, рассматривая свою гостью будто экспонат в музее. Барышне стало не по себе. Она зашарила глазами по лавке, прикидывая, чем можно было бы защититься, если вдруг что. Хотя что ей может помочь в бою с ведьмой? Разве что удача.
– Не уйдешь, говоришь, да? – Матильда начала медленно обходить Надю кругом, словно хищник на охоте. Девушка обернулась, чтобы не выпускать противника из поля зрения. Смотрела то на лицо, то на руки, пытаясь предугадать дальнейшие действия или заклинания. Если Изенбург занимается артефактами, то вряд ли хороша в остальных направлениях магии, как правило маги выбирали для своей профессиональной деятельности что-то одно. Главное было не упустить момент, когда в руках Матильды появится что-то…
Неожиданно женщина потянулась к одной из полок, Надя быстро отскочила назад, вставая в боевую стойку. Она безоружна, но это не значит, что сдастся без боя! Однако в руках хозяйки лавки магических артефактов неожиданно появилась туфелька. Белоснежный атлас, аккуратные цветочки и бурые пятна крови внутри. Хрустальная туфелька!
– Вы держали ее здесь, прямо на виду у всех? – вырвалось у Нади.
Матильда пожала плечами:
– Если хочешь что-то спрятать, спрячь это на самом видном месте. – Женщина небрежно повернула туфельку в руках, осмотрела так, будто это была какая-то безделушка, и неожиданно рванула один из нежных атласных цветков. Сердце у Нади замерло. Чутье безошибочно подсказывало, что маг никогда и ничего не делает просто так… И оказалась права.
Стоило цветку коснуться пола, как на его месте будто бы из ниоткуда материализовалась девушка в роскошном бальном платье. Бледная, испуганная, она дрожащими руками упиралась в доски пола, ошалело оглядываясь вокруг.
– Соня! – Надя упала на колени перед подругой, обнимая ее, не позволяя рухнуть совсем.
– Наденька… Как ты тут?.. – дрожащим голосом произнесла бледная тень от прежней Сони, обвила руками шею подруги, опираясь на нее, дрожа всем телом.
Матильда смотрела на эту трогательную сцену с холодным равнодушием. Она отбросила бесполезную туфельку в сторону. Соня, привлеченная глухим стуком, вскинула голову. Глаза ее в ужасе округлились, она дернулась в сторону, увидев свою крестную. Надя крепко обняла подругу.
– Она тебя больше не тронет, все хорошо.
Но это не помогло. Соня тут же горько заплакала, вздрагивая всем телом.
– Зачем? Зачем? – Всхлипывала она.
Матильда тем временем развязала платок на голове и медленно вытащила из волос длинную и острую шпильку, на конце которой болталось украшение в виде полумесяца, светлые волосы рассыпались по плечам.
– Можете не таиться, господин Голицын, – спокойно проговорила она, демонстрируя шпильку в руках. – Думаю, вы знаете, что это такое.
Жалко, что Андрей и сам не мог помочь себе со сном, так же как Наде. Увы! Своя магия быстро переставала действовать на ее обладателя. Великие умы магической науки говорили, что как только маг научен контролировать свои силы, он непременно ими злоупотребит – то для лучшего самочувствия, то спать поменьше, то бегать побыстрее. Особенно это усугублялось тем, что подобные силы достаются магам в относительно юном возрасте, когда все злоупотребления кажутся незначительными, а все предупреждения старших пропускались мимо ребяческих ушей. Иммунитет к собственной магии вырабатывался слишком быстро, так что в зрелом возрасте в случае нужды приходилось прибегать к более изобретательным способам – зельям, настойкам, просто алкоголю или артефактам.
Ничего этого в запасе у Андрея не было, просить рюмку чего-нибудь крепкого у дворецкого показалось ему слишком уж диким, поэтому сон был тревожный и короткий.
Утром Андрей завтракал со всем семейством, но быстро об этом пожалел. Атмосфера царила напряженная, маг себе места не находил. Так что он быстро доел свою порцию и улизнул к себе. Поначалу хотел дождаться пробуждения напарницы, но Надя не спешила порадовать своим присутствием. В конце концов Андрей извелся ожиданием, поэтому решил отправиться на почту. Наверняка телеграмма от Владимира Александровича уже ждала его там.
