Барышня смущенно замолчала, уткнувшись взглядом в свою чашку с чаем. Андрею вдруг захотелось Надю успокоить, как-то подбодрить. Будто уже сказанного было недостаточно. Даже мелькнула мысль, что зря он затеял эту историю с приманкой – не стоило подвергать барышню опасности, да и ее дядюшка едва ли похвалит его за такую «заботу» о дорогой племяннице.
Однако как и с письмами, в голове была тысяча мыслей, но высказать хотя бы одну из них он не рискнул. Слава богу, появился официант с их ужином, заполнивший неловкую паузу.
– Простите мое любопытство, Надежда Ивановна, – решил отвлечь Надю посторонним разговором Андрей, – заметил у вас на ручке необычный браслет.
– Этот? – Надя подняла левую руку. – Что, все-таки чувствуется от него магия?
– О, еще как! – улыбнулся Андрей. – Дайте угадаю. Подарок Владимира Александровича?
– Как догадались? – барышня нахмурилась.
– Уж больно сильный магический фон. Такое мог сделать либо Владимир Александрович, либо ваша матушка…
При упоминании Юлии Федоровны оба они неловко замолчали. Последняя встреча с начальницей магического сыска всей империи у каждого из собеседников была связана не с самыми приятными воспоминаниями.
– Не знаете, для чего он? – Воспользовавшись моментом, поинтересовалась Надя. – Дядя так и не пояснил.
– Позвольте? – Андрей протянул ладонь, Надя послушно вложила свою руку в руку мага. Мужчина провел пальцами по цепочке, едва не пропустил маленький заговор, чтобы цепочка никогда не порвалась, улыбнулся. – Защита. Против магического вмешательства в вашу голову или тело. Хорошо, что я утром спросил разрешения вас коснуться, а то остались бы от меня только рожки да ножки.
Надя и сама заулыбалась.
– Не шутите так. Я, конечно, мало знаю об алхимии и артефактах и совсем немного о магии, но понимаю, что такие амулеты просто не могут существовать! Ведь для того, чтобы поддерживать артефакт в рабочем состоянии, нужно очень много сил.
– Не в случае Владимира Александровича, – спокойно парировал Андрей, возвращаясь к еде.
Классификация магической силы была донельзя простой – по ее цвету. По тому, какое пламя мог зажечь маг из своей чистой энергии, судили о его магическом потенциале. Оранжевое пламя – самое слабое, потом красное, потом зеленое, потом синее, и самое сильное – фиолетовое. Ходили слухи о магах с чистым белым пламенем, чьи силы невозможно сопоставить ни с какими другими. Жизнь такого мага наполнена лишь праведными поступками. Например, по легендам, некоторые святые, обладающие магическими способностями, имели пламя белого цвета. Андрей всегда думал, что это сказки для детей: мол, будете хорошо себя вести, и ваше красное пламя станет белым. Но прошедшей зимой он понял, что, во-первых, никакие это не сказочки, а во-вторых, вовсе не обязательно быть праведником, чтобы иметь почти безграничный магический потенциал. Потому что дядя Нади при жизни имел именно белое пламя.
– Не могу перестать гадать, кто же из них может оказаться… тем, кого мы ищем. – Когда тарелка наполовину опустела, Надя снова беспокойно заерзала на месте, окинула взглядом зал.
Андрей вслед за Надей оглядел вагон-ресторан. Посмотреть было на что. Позади Наденьки сидел мужчина средних лет и боролся со своим ужином. Вечерний костюм-тройка сидел на его теле крайне плотно, так что пуговицы на жилетке держались на честном слове. Маленький столик вагона-ресторана был явно ему не по размеру. Чтобы дотянуться до своего рулета, ему приходилось сильно вытягивать руки вперед. Салфетка на груди уже вся была испачкана соусом. Андрей сильно сомневался, что носферату в состоянии так плотно перекусывать. Как правило, они не интересовались людской пищей. Может, только мясом с кровью.
Чуть дальше сидели две барышни в светлых платьях. Тихо переговаривались, указывая пальчиками в меню. Может, они? Хорошенькое личико не являлось гарантом невиновности.
По левую руку от них сидел одинокий мужчина с аккуратно подстриженной темной бородой, который читал Daily News и тихо ругался себе под нос. Языка Андрей разобрать не мог, но догадывался, что это английский. Носферату, заинтересованный в политике? Иронично. Обычно нечисть безразлична к людским проблемам.
Чуть дальше сидело семейство, состоящее из деятельной дамы, которая живо ухаживала за тремя детьми – двумя мальчиками того возраста, когда играть гораздо интересней, чем сидеть спокойно за столом, и уже довольно взрослой, но печальной дочерью. Словно ее тень выглядел, по всей видимости, отец семейства. Худой, бледный, он все поправлял пенсне на носу. Может, кто-то из них или даже оба должны выпить сегодня же ночью крови, чтобы поддерживать в себе видимость жизни? А может, просто едут лечиться на воды в Баден.
Андрей вздохнул, возвращая внимание барышне напротив него.
– Я думаю, что нам нет резона гадать, – мягко заметил маг. – Увы, без прямых доказательств мы не сможем никого задержать, даже подозревая. Ни вы, ни я не на службе.
