Он бросил еще один недобрый взгляд на рыжего мага огня и уже собирался высказать очередное «ласковое» пожелание, как двери зала снова распахнулись. В помещение вошел директор академии Вениамин Сергеевич Чарский — высокий, подтянутый мужчина с благородной сединой на висках.
Зал взорвался аплодисментами. Чарский, излучая спокойную уверенность человека, привыкшего держать в руках судьбы сотен людей, прошел к трибуне.
— Дорогие гости, — его глубокий голос без усилий заполнил огромное помещение. — Я вижу, вы уже познакомились с нашими элитными отрядами. — Он сделал плавный жест в сторону выстроившихся боевых магов. — Позвольте представить вам «Огненных Драконов» — группу, которая только за последний месяц уничтожила три прайда мантикор.
По залу прокатился восхищенный шепот.
— А также «Алое Пламя» — отряд, предотвративший прорыв тварей пятого уровня опасности через разлом в Туманных болотах. Операция длилась семьдесят два часа в условиях полного магического истощения. — Директор сделал паузу. — Они не отступили.
Теперь в зале повисла звенящая тишина, а после зал взорвался аплодисментами.
— Но наша академия не только сражается с порождениями иномирья, — продолжил Чарский. — Мы единственное учебное заведение в империи, да и за ее пределами, где обучаются иномирцы. Те, кто решил встать на защиту нашего мира, кто готов проливать кровь бок о бок с имперскими магами.
Волхвов, прищурившись, наблюдал за реакцией публики. И точно — несколько особ в роскошных нарядах, то тут, то там, обменялись ухмылками.
«Занятно…» — Велимир Святославович сощурил глаза, вглядываясь в толпу. Теперь, когда его чувства обострились от раздражения, он видел то, что обычно скрыто от смертных глаз.
Высокая дама в изумрудном платье — красная нить пульсировала в ее груди, словно второе сердце. Седовласый господин с тростью, чья кожа едва заметно мерцала — такая же нить, только ярче, агрессивнее. И вот эта группа «аристократов» в углу — от них буквально разило иномирской силой.
«Вот оно что…» — некромаг мрачно усмехнулся. — «Пригрели змей на груди. И ведь как ловко устроились — в министерствах, в совете, среди высшей знати. Интересно, кто-нибудь еще видит их истинную природу?»
Тем временем парадный зал продолжал наполняться студентами. Директор Чарский представлял каждую группу, и в его голосе звучала неприкрытая гордость:
— Отряд «Северное Сияние» — три успешных рейда в Ледяные пещеры. Уничтожение гнезда кристальных виверн, включая матку. Спасение торгового каравана от стаи ледяных волков…
— Группа «Стальной Кулак» — операция по закрытию разлома в Пепельных горах. Две недели в условиях высокой концентрации токсичной магии. Ликвидация прорыва тварей шестого уровня опасности…
— Где носит этого паршивца? — процедил сквозь зубы Велимир Святославович, методично сканируя толпу. — Графиня, будьте любезны, помогите старику. Может, мои глаза уже совсем никуда не годятся? Где этот юный… некроговнюк?
Час спустя, когда некромаг успел досконально изучить каждый угол зала и состав всех закусок, прозвучало долгожданное:
— А теперь встречайте — звёздная группа Екатерины Волконской!
В зал вошла команда Волконской, на ходу приводя себя в порядок. Екатерина, затягивая ремень парадного мундира, бросила виноватый взгляд на директора. Тот едва заметно показал ей кулак и демонстративно откашлялся. Группа выглядела так, словно переодевалась прямо на бегу — кто-то еще застегивал пуговицы, кто-то торопливо поправлял сбившийся воротник.
Их боевой целитель Ефим, щурясь и спотыкаясь без очков, пытался идти строевым шагом. После исцеления от Димы рана на лбу затянулась, оставив лишь тонкий шрам, но потерянные в битве очки превратили мир вокруг в размытое марево.
Следом за группой шли Дмитрий с Константином, на ходу приводя в порядок смокинги. Дима, застегивая пуговицы. Костя рядом возился с галстуком-бабочкой, пока синеволосая Влада отчитывала его вполголоса.
Некромаг сфокусировал на юноше все свои чувства, и его брови медленно поползли вверх. Мощный некромагический стержень — этого он ожидал. Но то, что он увидел помимо этого… Красная нить иномирца.
«Невозможно…» — пронеслось в голове старого некромага. — «Либо мой разум окончательно помутился, либо… мы все крупно недооценили этого мальчишку».
Красная нить внутри пульсировала, отдаваясь болью во всем теле. Я методично сканировал каждый энергетический канал. Любопытная структура… эта дрянь не похожа ни на одну известную мне патологию — никаких нарушений в тканях, никаких очагов воспаления. Чужеродная энергия словно вплелась в мою собственную силу, став частью энергетической системы.
Что ж, раз нельзя вылечить — попробуем подавить. Я сосредоточился, призывая некротическую энергию. Черно-зеленая мана заструилась по каналам, обволакивая красную нить плотным коконом мертвой силы. Интересный эффект — боль притупилась, но полностью не ушла, словно заноза. Надо будет детально изучить это взаимодействие… когда появится время.
