— Тридцать магов? — я горько усмехнулся. — Против некромагов, способных поднять армию мёртвых? Вы же понимаете, что каждый павший в этой схватке тут же пополнит ряды противника?
Я заметил, как побледнела Катя. Даже Костя, обычно полный энтузиазма, нахмурился. В кабинете повисла тяжёлая тишина. Шатров задумчиво постукивал пальцами по столу.
— Что вы предлагаете? — наконец спросил директор Чарский.
Я развёл руками:
— Я не знаю. Я всего лишь студент первого курса, столкнувшийся с чем-то, что выходит далеко за пределы моего понимания.
— Нам нужно время, — Шатров поднялся. — К такой операции нельзя подходить без тщательной подготовки. Кроме того, рисковать последним мужчиной рода Волконских… это серьёзное решение.
Чарский кивнул:
— Согласен. Никаких поспешных решений. Подумаем до вечера, проконсультируемся с руководством БМБ. А пока, — он посмотрел на меня, — возвращайтесь к обычному расписанию. Ведите себя как ни в чём не бывало. Если это действительно некромаг, нельзя давать ему понять, что мы что-то заподозрили.
Я встал и слегка поклонился:
— Как скажете, господин директор.
День тянулся бесконечно. Лекция по истории магических войн XVII века, практикум по элементальным трансформациям, семинар о взаимодействии стихийных потоков… всё проходило мимо сознания. Я автоматически записывал конспекты, отвечал на вопросы преподавателей, но мысли были далеко — в поместье Потаниных.
Костя пытался отвлечь меня разговорами о предстоящих матчах чемпионата, который обещали провести позже, но быстро понял тщетность своих попыток и оставил меня наедине с моими мыслями.
После ужина в академической столовой — стандартного набора, включавшего куриный бульон, котлеты с картофельным пюре и компот — мы с Костей направились в общежитие.
Когда мы почти дошли до дверей нашего блока, за спиной раздался знакомый голос:
— Волконский!
Я обернулся. В полумраке коридора стояла Ирина. Она выглядела взволнованной, и на этот раз не пыталась это скрыть.
— Я тебя искала, — она подошла ближе. — Хотела сказать… Велимир готовит настоящий бал в твою честь. Созывает всех своих… помощников.
— Всех? — я приподнял бровь. — Звучит впечатляюще.
Она кивнула, её щёки всё ещё хранили лёгкий румянец после нашей утренней шутки.
— Будет много гостей, — она понизила голос. — Важных гостей. Ты ведь придёшь?
— Думаю, да, — я позволил себе лёгкую улыбку. — Не могу пропустить такое событие.
— Хорошо, — она кивнула, затем неуверенно добавила: — Я… ты… то есть…
— Я устал, Ир, — я мягко прервал её. — Поговорим завтра, хорошо?
Она прикусила губу, кивнула и быстро удалилась. Костя проводил её задумчивым взглядом.
— Как-то странно она себя ведет. — заметил он.
Внутри я сразу направился к столу, где лежали мои записи. Если Велимир собирает всех своих помощников, это меняет дело. Захар Строганов, Мирон Карцев, даже этот Темников… они все будут там.
Я вспомнил знания из прошлой жизни. Некромаги-генералы связаны со своими созданиями особыми узами. Когда умирает генерал — все его поднятые мертвецы теряют энергетическую подпитку и окончательно упокаиваются. Живые люди, подпавшие под контроль, освобождаются от ментального воздействия.
Если я сумею уничтожить всех главных некромагов одновременно, их армия рассыплется в прах.
Но для этого нужны люди. Много людей. Не тридцать боевых магов, готовых стать новыми мертвецами, а что-то более… радикальное.
Я потёр виски. План начал формироваться в голове, но оставались детали, которые нужно было продумать.
— Пойду приму душ, — сказал я Косте. — И лягу пораньше. Завтра важный день.
Я уже взялся за ручку двери ванной комнаты, когда мой магфон разразился трелью вызова. На экране высветилось имя директора Чарского.
— Господин Волконский, — его голос звучал напряжённо. — Прошу вас немедленно прибыть в мой кабинет.
Я вздохнул. Делать нечего — придётся идти.
— Уже иду, господин директор, — ответил я, кивнув Косте, который уже натягивал куртку, готовый сопровождать меня.
Что ж, значит, сон подождёт.
Коридоры академии в вечернее время выглядели совсем иначе. Светильники приглушены, студенты разбрелись по комнатам, и только редкие патрули преподавателей нарушали гулкую тишину. Мои шаги эхом разносились по пустым галереям, пока я направлялся к административному крылу.
Костя шёл рядом, непривычно молчаливый. Видимо, чувствовал важность момента.
— Как думаешь, какое решение они приняли? — наконец спросил он, когда мы миновали статую основателя академии.
— Понятия не имею, — я пожал плечами. — Но точно не самое умное.
Размышляя о предстоящей операции, я мысленно прокручивал различные сценарии. Велимир — ключевая фигура, но он не единственная проблема. Некромагическая иерархия строится по принципу пирамиды: главный некромаг контролирует генералов, генералы командуют своими отрядами мертвецов. Каждый генерал обладает собственной сферой влияния.
Вопрос в том, сколько таких генералов создал Велимир? Захар и Мирон — те, о ком мы знаем. Но сколько ещё? Десять? Двадцать? Каждый со своей армией…
