Несколько мгновений. И… Илья с нервным сиплым вздохом очнулся, открывая глаза.
В пещере.
Вокруг стояли его зомби и скелет. А чуть поодаль болтались призраки.
«Ночное зрение» с него слетело. Однако та, вторая зомби-дева, держала в руке довольно маленький огненный шарик. Не бог весть что, но в этой пещере, куда явно не забредал лучик солнца, и он немало помогал. Подсвечивая все в таком тихом, мягком и ламповом формате. Этакий зомби-вайб в тапочках.
Пара секунд.
Илья вздрогнул.
Сознание включалось не спеша, словно старый компьютер после перезагрузки. И первое, что оно сделало, – это отрефлексировало, осознав рядом с собой всю эту нежить. О том, что она – его, сразу как-то не подумалось. А вот фильмы вспомнились. Игры, опять же. Хорошо, что он был еще слишком вялый и ограничился только тем, что вздрогнул от вида своей свиты. Да и облегчиться не успел. Для запуска этих физиологических процессов требовалось чуть больше времени.
Впрочем, плюс от такого пробуждения тоже имелся. Раз! И его психика, вроде как расслабившаяся и растерявшая все свои барьеры, вновь спряталась за мощной защитой. Причем быстро так и организованно, что прям ух.
Несколько мгновений.
И Илья наложил на себя и всех своих спутников «Дух Ар».
Раз! И мир уже традиционно оформился элементами дополненной реальности, прорисованными синими линиями.
Дышалось тяжело.
Чувствовались сырость и затхлость воздуха. Так что следом и он сам, и его зомби обрели воздушный кокон «Дыхания Иора». Да, конечно, дышать зомби, в общем-то, не требовалось, разве для имитации и по приказу. Это верно. Однако их тела нуждались в максимально благоприятной климатической обстановке. Просто чтобы сил и ресурсов на поддержание их целостности уходило поменьше. И это не считая того, что «Дыхание» выступало маленькой и слабенькой, а защитой, смягчая и падения, и всякого рода ударные воздействия.
– Я так понимаю, что валялся без сознания после взрыва в аномалии? – наконец спросил он, окончательно придя в себя.
– Да, господин, – произнесла стоящая рядом с ним белая зомби-дева.
– А… почему вы не пали?
– Я не смог устоять, – тихо прошептал Леорик и продемонстрировал небольшое колечко.
– Это что?
– На время ритуала нас оставили в комнате рядом с этим кольцом. Я вспомнил его. Откуда – не знаю. Просто в памяти всплыло, что если призванная нежить находится рядом с этим кольцом, то она сутки может оставаться призванной, даже если их маг лежит без сознания. И час – если он погиб.
– Это неплохо, но откуда оно у тебя?
– Мне очень стыдно… – потупился Леорик. – Я даже и не понял, как это все вышло. Руки сами действовали.
– Серьезно? – усмехнулся Илья.
– Я вас не могу обманывать. Клятву же давал. Она не даст. Я действительно вспомнил о кольце, только когда мы очутились тут и зомби оставались активными. Если бы не это – обнаружил бы случайно где-нибудь через неделю или две.
– И много еще ценностей ты украл, пока мы бродили по просторам ада? – усмехнулся Илья. – Нет, ну вы посмотрите на него! Это ведь надо?! Ух! Обокрасть самого владыку греха! Надо будет ему при случае сообщить. Уверен, он тебя как-нибудь наградит за отвагу и находчивость.
– Господин слишком плохо знает демонов. Они были с тобой обходительны, потому что им от тебя что-то требовалось. Но все меняется, если ты оказываешься не нужен.
– Так это все было спектаклем? Начиная с нашей встречи у пещеры?
– Да.
– А чего ты сразу не сказал?
– А я только после встряски в аномалии это все вспомнил.
– Кстати, а чего у меня тело не ломает? Или от аномалии я не добрал достаточно для получения новой ступени?
– Ты сейчас вообще – адепт нулевой ступени, – заметил призрак.
– Это как? – охренел Илья. – У меня ступень уменьшилась, что ли?
– Да. Ниже, правда, не опустится. Это базовое состояние адепта.
– Мы тоже ничего не получили, – произнесла белая зомби-дева.
– При этом аномалий закрылось три. Три! Понимаешь?! – воскликнул призрак. – Мы уже слетали и поглядели. Это уму непостижимо! Как так вышло?! Там столько энергии бы выплеснулось, что тебя бы просто сожгло. Да и нас, пожалуй.
– И куда эта вся энергия делась?
– Нам тоже бы хотелось знать… – буркнул призрак, который явно выглядел раздосадованным.
– Странно… это, получается, что? Я не только не получил новой ступени, но и утратил старую? А так вообще можно?
– Мы даже не слышали, – произнесли призраки. – Но такие перегрузки с тремя разом закрываемыми аномалиями – редкое явление. Какие последствия – никто не знает.
Остальные им поддакнули.
Даже воины. Видимо, регулярное и комплексное питание с помощью колец «Насыщения» давало о себе знать. Вон – и красная зомби-дева магические способности стала восстанавливать, и зомби-воины выглядели уже почти разумными. Молчаливыми такими, но толковыми. И то ли еще будет…
Илья встал.
Осмотрелся магическим зрением.
Ничего особенного. Только, разве что, те прожилки черные в его синем таланте изменились. И теперь они выглядели как этакая спиралька или даже лента, обвивающая синий дар. Примерно так же, как и у зомби-дев проступало сочетание двух стихий.
– Странно, – пробурчал Илья.
