Магистр Аратос сидел в бассейне с прохладной водичкой на самом солнышке и наслаждался. Было хорошо. Сказочно хорошо. Эта игра контрастов чудо как радовала его. А перед бассейном, в увитой цветущими растениями беседке, располагалась группа юных девушек удивительной красоты. Часть из них танцевала, услаждая его взор. Часть – играла на музыкальных инструментах что-то нежненькое и игривое, словно горный ручеек.
Подошла служанка, подав ему прохладный напиток.
Он поднес руку к бокалу и замер, глядя на свой перстень, что покоился у него на указательном пальце. Несколько секунд, и… его серебристый камень ничуть не изменился. Яда нет. Прислушался, попробовав почувствовать магию. И… ничего. И поднос, и бокал, и сам напиток не имели ни капли магической энергии. Во всяком случае, сейчас. Да и сама служанка выглядела чистой, насколько это вообще возможно в таких местах.
Небольшая пауза.
И магистр наконец взял бокал. Поднес к себе поближе и вдохнул аромат. Осторожно так. Чуть-чуть подгоняя запах ладонью к носу.
– Ты здесь? После всего, что натворил? Наслаждаешься жизнью? И почему я не удивлена? – произнес певучий голос тихо подошедшей женщины, шаги которой, впрочем, он отлично слышал. Очень характерная походка. Не перепутаешь. Впрочем, Аратос даже не обернулся, продолжая вдумчиво нюхать жидкость в бокале. – Так и будешь меня игнорировать? – спросила удивительно красивая и изящная особа, подойдя и сев рядом с ним на бортик бассейна.
– М-м-м… какой запах!
– Меня просили передать, что ты заигрался.
– Если тебя не затруднит, сообщи этой умственно отсталой, что она мне должна. Много должна. И я пока не решил, чем и как ей платить, – мягким, обволакивающим голосом произнес Аратос. – Хочешь первой попробовать?
– Ты с ума сошел? – удивилась женщина.
– Почему? Вдруг тут яд? Почему бы мне не уступить первую пробу тебе?
– Всегда знала, что ты заботливый, но нет. Я о другом. С чего ты взял, что она тебе что-то должна?
– Услугу, которую я оказал этой куроголовой, сложно переоценить.
– Услугу? Серьезно? Убив Секта? – с издевкой спросила эта особа.
– Ну, ты-то ладно. Зеленая. Какой с тебя спрос? У вас очень занятное мышление. Но она-то… ах да… красная. Какая незадача. Никогда не понимал смысла занятия руководящих позиций представителями хаотичных стихий. Одни эмоции и, как следствие, глупости.
– Поясни, – холодно произнесла дама.
Аратос, наконец закончив нюхать бокал и разглядывать содержимое, также немного отхлебнул. Наслаждаясь каждой ноткой вкуса.
– М-м-м. Не смотри на меня так. Теперь уже не угощу. Самому мало.
– Не уходи от ответа.
– Секта собирались брать.
– Только благодаря тебе!
– О… это хорошо, что вы так думаете. Значит, я оказался достаточно предусмотрителен и не наделал ошибок.
– А разве не так? – с ноткой сомнения переспросила женщина.
– Совет Зара года два назад заподозрил Секта. Проверяли его по своим связям. Поднимали старые дела. Там столько всего нашлось… ух! И они уже вели осторожные переговоры с нашим Советом.
– Звучит не очень убедительно.
– Даже так? А может, это все игра? Может, вы его специально подставили и теперь пытается свалить вину на меня?
– Мы?!
– Ну хорошо – та, кто прислала тебя. У нее в городе был свой магистр. Влияние. Возможности. А она… Зачем Сект этих диких магов убивал сам? Глупо же. Да еще через ритуал. Эта куроголовая вообще в своем уме? Или там, где присутствует красная стихия, нет места разуму?
– Ты не хуже меня знаешь, что они черные.
– Они – да. А его дочь – красная. Плод его мимолетной страсти. Единственная, кого он на самом деле любил… и ненавидел. Ведь это она тебя прислала? Ее влияние оказалось чрезмерно разрушительно. Если она так будете продолжать сходить с ума, то всех ее последователей довольно скоро вырежут. Попомни меня: красных нельзя назначать на руководящие посты. Они буйные.
– И зеленых, – насмешливо скривилась женщина.
– И зеленых, – кивнул магистр Аратос. – Видишь, ты уже понимаешь.
– Значит, под Секта копали?
– Я постарался упредить его задержание. Спровоцировал. Он никогда не был мастером интриг, хоть и черный. Так что… дальше оказалось делом техники. Выдержки ему не хватило. Вы ведь его подняли слишком быстро. Сначала в магистры, а потом пытались и в члены Совета пропихнуть. А умом он даже на магистра не тянул. По сути – мелкая сошка. Дурачок на побегушках, даром что черный. Талант не всегда говорит об уме, нередко извращая куцые сознания. Черный талант для дурака – что проклятье…
– Но он был твоим врагом, не так ли? Это ли не мотив?
– Ну какой из него враг? Конкурентом. Да. Не более.
– И все же. Тебе была выгодна его смерть.
– Мне был куда более выгоден его арест. И только по этой причине меня не тронули, хотя я, как и он, – черный альт. Скажем так: это был жест отчаяния. Пришлось зачищать хвосты, которые идут к этой дуре. И она теперь рот разевает? У нее совсем с головой плохо?
– Не забывайся. Я передам наши слова дословно. Сам понимаешь – иначе не смогу.
