– Никогда бы не подумал, что у Ану есть чувство юмора. Он всегда такой серьезный…
– Иллюзия?
– А что еще? Судя по всему – «греза Ба’аду». Очень похоже. Вряд ли Илья такое действо устраивал. Скорее всего, это Ану так юморит.
И, не выдержав, крикнул что есть мощи:
– Еще давай! – нарушая всякую маскировку.
Мгновение.
И его поддержало голосов двадцать. Полог невидимости никто не снимал, но все уже поняли: Ильи им не видать. Во всяком случае, в ближайшее время. А такое выступление когда еще будет?
Несколько секунд спустя створки трех дверей вновь открылись, выпуская Илью, ведущего под руку мумию, наряженную в женское платье и характерный парик с цветочком. Отошли они шагов на десять от ворот. И начали танцевать.
Привратник не смог основательно покопаться в воспоминаниях Ильи, но кое-какие яркие образы выхватил. Они ему запомнились и понравились. Поэтому он и решил их воплотить в жизнь. Например, виденные мужчиной бойкие уличные танцы на набережной Парка Горького в Москве.
Вот кукла, имитирующая Илью, и закрутилась со своей партнершей. Минуты три крутились. Больше Ану просто не разглядел. Покрутились немного. Поклонились и осыпались песком.
Больше никто не кричал. А привратник не шалил. И так увлекся, хватив лишку.
– И что это все значит? – спросил «дуб».
– А ты разве не понял смысл этого раздевания? – хохотнул «дед».
– Нет. Я вообще не понял, зачем привратник его раздел.
– Перевожу, – насмешливо улыбнулся Фарим. – Ану и Совет Зара на одном месте вертели все наши ожидания.
– Значит, Илью нам не отдадут?
– А кто их знает? – пожал плечами магистр. – В любом случае – не здесь и не сейчас. Но каков шутник! Затейник!
– Общение с этим синим явно пошло ему на пользу, – хохотнул «дед».
– Оно всем нам на пользу пошло, – улыбнулся по-доброму Фарим.
– Сектанты уходят, – нарушил этот разговор эксперт.
– Что? Ты уверен?
– Да. Фиксирую всплески коллективных порталов. Количество замаскированных упорядоченных созданий падает.
– Уходят, – покивал Фарим, явно выдохнувший с облегчением: участвовать в намечающейся большой драке ему совсем не хотелось.
– Вопрос только, куда они отправились, – задумчиво произнес Аратос, резко подобравшийся и потерявший даже тень веселости. – Что по активности? Аномалии отражают что-то?
– Да. Но слабо. Вероятно, гибель существ происходит на большем удалении от них. Точнее, не так: то ближе, то дальше. Но в любом случае – в стороне. Местами кажется, что он отошел от дворца уже шагов на пятьсот или даже на тысячу. А вот тут – наоборот – что приблизился.
– Ну-ка, покажи? – подошел ближе Аратос.
– Вот тут – Илья точно был во дворце. И он убивал существ в нем. А тут… вот так…
– Через главный вход вышел? – озвучил мысли вслух Фарим.
– А где там столько мелких тварей для подобной активности найти? – возразил магистр. – И мы не слышали стрекота маг-скорпионов. Нет. Мы явно что-то упустили. И ведь Совет Зара не ответит. Во всяком случае, сейчас.
– Слушайте, а эта активность… – спросил «дуб», – а ее вообще можно как-то имитировать?
– Нужны всплески магического фона, характерные для гибели волшебных существ. В принципе эти всплески можно и искусственно создавать, только расход энергии очень большой, – произнес эксперт. – Настолько большой, что таким обычно никто не занимается.
– Разве что очень редко, – добавил магистр. – А тут – маг-новичок. Несмотря на все его замечательные особенности, много ресурсов на него никто тратить не станет. От него и так стали уставать.
– Тогда я не понимаю… – развел руками эксперт.
– Зато я, кажется, начинаю понимать… – медленно произнес Аратос. – Ты можешь посмотреть – есть ли под городом развитые подвалы и тоннели?
– Так все же фонит страшно.
– Ты можешь?
– Только в общих чертах. Минутку, – произнес эксперт и бросился чертить какой-то сложный узор на полу.
– Ты думаешь? – спросил Фарим. – Я слышал легенды о том, что под Зара есть еще один город. Более древний. Но это разве не сказки?
– Увы, нет. Тем более этот Илья явно уходит с боями. Вон какая активность. Я не сильно во всем этом разбираюсь, но даже я вижу очень мягкую линию графика. Это говорит об ОЧЕНЬ большом количестве слабых существ. Гигантских крыс он там, что ли, гоняет? М-да. Здесь его бы не упустили. А больше некуда.
– Но из старого дворца только три выхода.
– В испытании обычно используется лишь один. И я даже не слышал, чтобы хоть кто-то убивал трех смотрителей. Не удивлюсь, если Совет Зара решил немного поиграть. И дал Илье шанс. Или решили сыграть свою игру. Все-таки сам по себе этот маг – шанс на возрождение Харлама, пусть и призрачный.
– Если под дворцом развитая сеть подвалов и тоннелей, то рано или поздно вылезет где-нибудь тут – в пределах города. Ну или не сильно далеко от него.
– А если нет? Если цель Совета Зара в том, чтобы он просто исчез? Навсегда. Но так, чтобы к ним вопросов не возникло…
Илья рявкнул.
Голоса замолчали, но ничего не происходило.
Секунда.
Десятая.
Двадцатая.
Он уже начал нервничать, как внезапно все пространство круга заполнилось призраками. Такими белесыми и полупрозрачными.
Мужчина с трудом сдержался, чтобы не отступить.
