– Смелый… – прошелестел чей-то голос.
– А вы что, с Агрономом на Минас-Тирит не пошли? – ляпнул Илья первое, что пришло ему в голову. Просто очень уж сценка крепко перекликалась с тем, что было показано в фильме «Властелин колец».
Пауза.
Видимо, он их поставил в тупик своей репликой.
– Кто старший? – после, наверное, минутной паузы рявкнул мужчина, окончательно взяв себя в руки.
– У нас нет старшего, – прошелестел один из голосов.
Ему хором поддакнули остальные.
– Военные есть? Кто старший по званию?
– Я, – ответил один из призраков, выдвинувшись вперед, в то время как остальные откатились немного назад.
– А почему военный? – тут же спросил кто-то из этой толпы.
– Немногословны они обычно и говорят по делу.
Раздалось бурчание и брюзжание, но этот, выступивший вперед, поднял руку, и все призраки стихли.
– Что здесь происходит? Это какая-то ловушка?
– Да.
– Вот этот круг, – указал Илья на весьма сложный узор, идущий по самому краю зала, – и есть ловушка?
– Да. Магическая печать.
– Как она работает?
– Ты в нее входишь. Твоя душа отделяется от тела и запирается тут – в сфере Арды. Вместе с нами. А тело идет туда, – указал призрак в сторону сырых коридоров, откуда Илья только что пришел.
– Так те скелеты ваши?
– Да.
– А зомби?
– Тоже.
– Я их всех перебил.
– Мы знаем. Через трое суток они возродятся.
– А зачем они, если тут такая ловушка?
– Вон там, видишь? – указал призрак на арку с противоположной стороны зала. – Оттуда можно сюда, где ты стоишь, перенестись малым телепортом. Но как только ты начинаешь двигаться – вываливают скелеты и либо тебя убивают, либо оттесняют в круг.
– Мне ушастик указал этот путь как возможность выйти незаметно из дворца.
– Он обманул тебя.
– А что за ушастик? – вклинился в разговор еще один призрак.
– Ну, такой – здоровый, словной из камня. С головой не то собаки, не то шакала: морда узкая, уши большие и торчком.
– Ану… – шелестом пронеслось по призракам. – Привратник Ану.
– Я не знаю его имени.
– Он точно знает, что ты тут не сможешь пройти, – произнес призрак военного. – И отправил сюда, чтобы ты пропал. Навсегда. Здесь тебя искать не будут. Ану был одним из тех магов, которые эту печать и накладывали. Иногда он нас даже навещает.
– А вы все хотели во дворец пробраться? Как вы тут оказались?
– Зачем нам во дворец? – фыркнул призрак военного. – Нет. Мы искали древнее убежище.
– А… а мы вообще где? Что это за помещение? Почему оно так украшено?
– Это часть старого города, – ответил призрак.
Следующий битый час он вещал, лишь изредка дополняясь или поправляясь окружающими. Просто и лаконично объясняя историю этого мира. Про катаклизм, магию и прочее.
По всему получалось, что это помещение – часть старого города, который тут был еще до катаклизма. И все как один говорили, что на найденных ими картах – именно тут указывался вход в древнее убежище. Там должны были укрыться люди во время катаклизма. И они хотели их найти. Тех… древних…
– Интересно вы живете, – подвел итог беседе Илья, почесав затылок.
– В каждом мире свои особенности, – пожал плечами призрак военного.
– Слушайте, а вас можно отсюда освободить?
– Для этого нужно разрушить узор печати. Но как только ты к ней подойдешь – тебя начнет засасывать. Прикоснешься рукой – и все. А палочкой ее не стереть, я пробовал. Волшебством – тоже: любое волшебство, попавшее в пределы круга, им же поглощается.
– А если я вас отсюда вытащу, что произойдет?
– Большинство из нас отправится на перерождение, – ответил вместо военного другой призрак. – Ты же в качестве награды получишь накопленную нами силу, используемую печатью для возрождения скелетов и зомби. И не только. Этот круг – накопитель энергии, которая используется для нужд дворца.
– О как… – крякнул Илья. – А остальные духи?
– Будут бродить по округе.
– Они будут представлять угрозу для меня?
– Для тебя – нет. Даже если захотят. Ты ученик третьей ступени. Простые призраки тебя могут разве что напугать. Но не будут. После стольких лет заточения вряд ли кто-то окажется настолько неблагодарной скотиной.
– Ученик третьей ступени, – медленно проговорил Илья, словно пробуя на вкус эти слова. – А их сколько всего, этих ступеней?
– Никто не знает.
– А… а они? – указал он на свои мумии. – Если те скелеты – ваши и питаются от ваших призраков, то это кто?
Дальше военного оттеснил другой призрак и прочитал Илье кратенькую лекцию. Вводную, как он заметил. Суть ее сводилась к тому, что любая нежить состоит из двух компонентов – собственно тела и души, энергией которой и питается. Даже у призраков есть астральное тело.
Так вот, «Зов спящих» при первом использовании привязывает к синему магу любую свободную подходящую душу. Причем берет ее из числа слабых, почти развеявшихся и потерявших личность. Таковых много. После чего, вселяя ее в некий носитель, поднимает нежить.
По мере развития мага и лакса количество душ у него «на поводке» увеличивается. И вместе с тем растет их качество. На старте – эти души едва ли не «чистый лист». А вот дальше они адаптируются к приказам и личности мага. Сразу подтягивая условных «новичков» под свой уровень…
